El velorio de Jonathan transcurrió como debía ser: con respeto, con silencio, con una tristeza que no se anunciaba, pero que se sentía en cada rincón del salón. Al día siguiente, lo enterraron en el cementerio familiar, bajo un cielo gris que parecía acompañar el duelo sin dramatismos. Gregory y Evelyn, los padres de James y Noah, estuvieron presentes. Se mantuvieron cerca de Vivianne, intercambiando palabras breves, miradas que decían más que cualquier discurso. Los hijos de Isabelle no asistieron. Ella lo había decidido así. No era momento para que Leah y Alex enfrentaran preguntas que aún no sabían cómo formular. Noah no estuvo. Mucho menos James. Isabelle lo entendía. Después de todo lo que Jonathan les había hecho vivir, no podía exigirles presencia. Ni perdón. Al final de la ceremonia, Gregory se acercó a Isabelle con una expresión serena. —Tu padre fue un hombre difícil —dijo—. Pero tú… tú has sido todo lo contrario. Has hecho de la herencia algo más humano. Isabelle

La tarde en la mansión era tranquila, con el sol filtrándose por los ventanales y el aire cargado de una calma nueva. Isabelle estaba en la sala, hojeando unos documentos, mientras Alex jugaba en la alfombra con sus autos de colección. El timbre sonó. Lucie fue a abrir, y segundos después, Noah cruzó el umbral. —Está aquí —anunció Lucie con una sonrisa suave. Alex levantó la vista, y al ver a Noah, corrió hacia él sin pensarlo. —¡Noah! Noah se agachó justo a tiempo para recibir el abrazo. Lo envolvió con fuerza, como si el niño fuera un ancla que lo traía de vuelta. —Hola, campeón. Te extrañé. —Yo también —dijo Alex, sin soltarlo. Isabelle se levantó, caminó hacia ellos. Noah se incorporó, y al verla, se detuvo por un segundo. Luego se acercó y la abrazó. Esta vez, más largo. Más hondo. —Perdóname por no haber estado en el funeral —murmuró. Isabelle apoyó la cabeza en su hombro. —No tienes que disculparte. Lo entiendo. De verdad. Se separaron con lentitud. Noah

El cielo sobre París estaba gris, pero no lluvioso. Isabelle y Vivianne descendieron del auto frente al edificio principal de Hartley Enterprises, una torre de cristal que reflejaba el mundo con elegancia contenida. Isabelle llevaba un abrigo oscuro, el cabello recogido y una expresión que mezclaba firmeza con nostalgia. Vivianne caminaba a su lado, silenciosa, como si supiera que este día no necesitaba palabras. Al entrar, los directivos ya estaban reunidos. El abogado de la familia les dio la bienvenida con un gesto respetuoso. —Señora Moore, señora Hartley. Todo está listo. En la sala de juntas, los documentos esperaban sobre la mesa. Isabelle se sentó frente a ellos. El silencio era absoluto, salvo por el sonido de las hojas al deslizarse. —¿Estás lista? —preguntó Vivianne, con voz baja. Isabelle asintió. —Más que nunca. Firmó. Una vez. Luego otra. Y finalmente, el último trazo que la convertía oficialmente en la nueva CEO de Hartley Enterprises. Los presentes se

El sol apenas asomaba por las cortinas cuando Leah, ya vestida con su conjunto favorito —una blusa blanca con bordados, jeans suaves y unas botas cómodas que hacían ruido alegre contra el piso de madera— corrió por el pasillo hasta la habitación de Isabelle. Empujó la puerta con suavidad, pero sin esperar respuesta. —¡Mamá! Ya es hora de levantarse. Isabelle entreabrió los ojos, aún envuelta en la tibieza de las sábanas. —¿Leah? ¿Qué hora es? —Hora de peinarme —dijo Leah con una sonrisa traviesa—. Ya estoy lista. Solo faltas tú. Isabelle se incorporó, sonriendo con ternura. —¿No puedes esperar cinco minutos? —No. James ya debe estar listo. Y yo quiero estar perfecta. Isabelle se levantó, se puso una bata ligera y siguió a Leah hasta su habitación. La niña se sentó frente al espejo, mientras su madre le recogía el cabello en una trenza suelta, dejando algunos mechones libres que enmarcaban su rostro. —¿Así está bien? —Así está perfecto. Bajaron juntas al vestíbu

La puerta se abrió suavemente, y Leah entró con pasos ligeros, como si aún flotara en la emoción del día. Isabelle la esperaba en el recibidor, con una sonrisa que se le escapaba antes de poder contenerla. —¿Cómo te fue, amor? —preguntó, agachándose un poco para recibirla. Leah se lanzó a sus brazos sin pensarlo. —¡Muy bien! James me llevó al parque, comimos helado, y me contó cosas de cuando era niño. Me hizo reír mucho. Isabelle acarició su cabello con ternura. —Me alegra tanto que lo hayas disfrutado. Leah se separó apenas, con los ojos brillantes. —Ojalá pueda volver a verlo algún día. Isabelle le sostuvo la mirada, y aunque su sonrisa no se desvaneció, hubo una sombra de pensamiento detrás de sus ojos. —Tal vez sí, Leah. Tal vez muy pronto. Más tarde, ya en casa, la noche se había asentado como un suspiro sobre las paredes. Isabelle apagó la lámpara del cuarto, y se acomodó entre sus hijos. Leah ya respiraba con el ritmo lento del sueño, pero Alex aún tenía lo