62Ahmose abrió la puerta. Hori, su mejor amigo, estaba parado allí, envuelto en una capa oscura que ocultaba su uniforme. Su rostro estaba pálido, sus ojos hundidos, y en su semblante se dibujaba una agonía que Ahmose nunca antes había visto. No había tiempo para preguntas.—Pasa —dijo Ahmose, tirando de él hacia el interior de la habitación. Cerró la puerta con llave, la daga todavía en su mano.—¿Qué haces aquí, Hori? —preguntó Ahmose—. Se supone que estás haciendo guardia en el palacio. ¿Ocurre algo con Nefertari?Hori no respondió de inmediato. Se quedó de pie en el centro de la habitación, sus manos temblaban ligeramente. Levantó la vista hacia Ahmose.—Ahmose… —comenzó Hori—. He hecho algo… imperdonable.El corazón de Ahmose dio un vuelco.—Habla, Hori. ¿De qué estás hablando? ¿Qué ha pasado?Hori cerró los ojos. —Fui sobornado, Ahmose —confesó Hori—. Por Menkat. Por Rekhmire.Ahmose sintió que el mundo se le venía encima. El soborno. Su mente intentaba procesar la información,

64Caminaban por los callejones estrechos de Menfis, llenos de basura y animales que huían de su presencia. El silencio era primordial. Nefertari caminaba junto a Ahmose, sintiendo la tensión en sus músculos. Su corazón latía con la fuerza de un tambor. Cada sombra era un enemigo. Cada sonido era un peligro.—Estamos cerca del puerto —susurró Ahmose.Nefertari levantó la vista. Vio las luces de las lámparas de aceite que brillaban en el puerto. El sonido del agua, de los barcos que se movían en la oscuridad, era un canto de sirena. La libertad estaba cerca.Pero de repente Ahmose se detuvo. Sus ojos fijos en la oscuridad se entrecerraron.—¿Qué sucede? —susurró Nefertari.—Hay un sonido —dijo Ahmose..Un sonido. El sonido de las botas de un soldado que marchaba por la noche. Un sonido que no era de la corte, sino de los guardias personales de Menkat. El sonido era un eco en el callejón. Se acercaba.—Nos han seguido —dijo Nebu. Su mano se dirigió a su espada.—Aún no —dijo Ahmose—. Es

66—¡Ahmose! —gritó Nefertari.—¡Vete, Nefertari! ¡No mires atrás! —la voz de Ahmose, aunque débil, era una orden que Nefertari no podía desobedecer.Las lágrimas de Nefertari corrían por su rostro. Sabía lo que eso significaba. Sabía que Ahmose se quedaría atrás, luchando hasta su último aliento.Y entonces, sucedió.Justo cuando Menkat estaba a punto de asestar un golpe letal, un sonido resonó en la noche. No era el choque de las espadas. Era el sonido de un arco tensándose. Una flecha silbó en el aire, y se clavó con un sonido seco en el hombro del capitán de la guardia de Menkat. El grito de dolor fue seguido por otro, un grito de guerra, que Ahmose reconocería en cualquier lugar.—¡Ahmose! —gritó la voz.Una figura emergió de la oscuridad. Era Hori. Detrás de él, una docena de hombres, con arcos tensos, estaban listos para la batalla.La llegada de Hori fue la señal que Ahmose necesitaba. Con una fuerza sobrehumana, esquivó el golpe de Menkat y le dio una patada en el estómago, h

68La noche se hizo más oscura. El Nilo seguía fluyendo. El barco se movía en la oscuridad. Ahmose regresó. Traía consigo dos trozos de pan y un trozo de carne seca. Le dio uno a Nefertari y otro a Baketamon.—Es todo lo que tenemos —dijo—. Tenemos que racionar.Nefertari miró el pan. Era duro. La carne, salada y seca. Su estómago se revolvió. En el palacio, el pan era suave. La carne, asada. Pero el hambre era más fuerte que su repulsión. Tomó un bocado. Masticó. El sabor del pan aunque duro era dulce. La carne aunque seca era deliciosa. Se la comió toda.Ahmose la miró con una sonrisa.—¿Qué? —preguntó Nefertari, sintiendo vergüenza.—Nada. Solo que la Princesa de Menfis tiene buen apetito.Nefertari se rió. Baketamon también se rió. La tensión se rompió. El miedo se desvaneció un poco. Por un momento, no eran la Princesa y su doncella. Eran solo dos mujeres, en un barco, en la oscuridad. Dos mujeres que habían escapado. Dos mujeres que tenían hambre.El barco navegó. El Nilo era un

70La noche en Menfis tenía su propio olor. No era el incienso del palacio, sino la mezcla de lodo, pescado podrido y un humo pesado que venía de los fuegos de las casas humildes. Rekhmire y Menkat, vestidos con túnicas oscuras, se movían entre las sombras del barrio de los mendigos. Los ojos de Menkat, acostumbrados a la luz de las antorchas y a la riqueza de la corte, se entrecerraron. El lugar era una cloaca. El aire era denso. Y el hedor era casi insoportable.—¿Estás seguro de que este hombre existe, Rekhmire? —susurró Menkat, cubriéndose la nariz con la mano—. Este lugar es de ratas. No de hombres como nosotros.—Es el lugar de los que no quieren ser encontrados, mi príncipe. Y él es uno de ellos. Su nombre es Kha.Llegaron a una pequeña choza de paja y barro. La puerta, de madera vieja, estaba cerrada. Rekhmire tocó. Un sonido de algo que se arrastraba se escuchó desde dentro. La puerta se abrió lentamente. Un anciano ciego, con la piel arrugada como un papiro viejo y con una t