41La arena se metía por todas partes. En las botas de cuero de Kaleb y en el cuello de su túnica de lino, incluso en el pelo de su nariz dejándole un sabor áspero en la boca. A Kaleb no le importaba. Llevaba veinte años en la Guardia del Faraón y conocía el desierto como la palma de su mano. Lo había cruzado más veces de las que podía contar y siempre con la misma carga tediosa: alimentos, herramientas, telas. El convoy avanzaba lento como un gusano de carga reptando sobre el ocre interminable.Miró hacia atrás. Catorce carros en total, llenos hasta los topes y tirados por bueyes que jadeaban bajo el sol inclemente. Detrás de él, Benu su segundo al mando cabalgaba en un burro con el rostro protegido por un trapo para no respirar todo el polvo. Benu era un chico joven y era la primera vez que se aventuraba tan lejos de Menfis.—¿Cuánto más, Kaleb? —preguntó Benu.Kaleb sonrió sin voltearse. El burro relinchó y agitó las orejas. —Aún no hemos llegado a la mitad, muchacho. Paciencia. El

43 Ahmose estaba de pie con los brazos cruzados observando a sus hombres. No eran muchos. Treinta guerreros curtidos, escogidos a mano. La élite. Estaban en silencio, terminando de atar sus monturas y ajustando las cinchas y revisando los últimos bultos. Los caballos nerviosos pataleaban la tierra con cascos impacientes. Nebu se le acercó con su burda túnica de lino y la espada corta colgando de la cintura. —Están listos —dijo Nebu—. Y sedientos de sangre, si quieres mi opinión. —La sed de sangre no gana batallas, Nebu. La disciplina, sí. —Y la suerte. No te olvides de la suerte. Ahmose sonrió. —La suerte es para los que no tienen un buen plan. Ahmose se subió a su caballo. El animal relinchó y agitó la cabeza. El sargento, con movimientos rápidos y precisos tomó las riendas con firmeza. Dio un último vistazo a su alrededor. El campamento era ahora un conjunto de sombras. Las tiendas plegadas y las hogueras apagadas. Un desierto a punto de despertar. —¡Escuchadme! —dijo Ahmose

45Se detuvieron en la cima de una duna de arena. Ahmose levantó una mano y los hombres se detuvieron. Bajaron de sus monturas sin hacer ruido casi como fantasmas y con sus armas envainadas. Dejaron a los caballos a cargo de uno de los soldados más jóvenes que los condujo a un pequeño barranco para que no fueran vistos. Ahmose y Nebu se arrastraron hasta la cima de la duna y se asomaron con cautela.Abajo, en un cañón estrecho y bien escondido, estaba el campamento. A simple vista era una vista idílica. Un puñado de tiendas de lona y una hoguera encendida en el centro y el olor a carne asada flotando en el aire. Pero lo que hizo que el estómago de Ahmose se revolviera fue ver los carros de carga. Catorce de ellos intactos y alineados como si nada hubiera pasado.—Ahí están los muy cabrones —susurró Nebu—. ¡Han estado bebiendo y celebrando todo este tiempo!—Y se han confiado —dijo Ahmose—. Son idiotas. Creen que el desierto es su amigo. Creen que están a salvo.—Pero no lo están.Los

47El líder de los mercenarios se levantó con un puñal en la mano. Lleno de furia y al mismo tiempo miedo. Corrió hacia Ahmose gritando de rabia.—¡Te voy a matar! —rugió.Ahmose que luchaba contra otros dos mercenarios lo vio acercarse. Se zafó de sus atacantes dándoles la espalda y se preparó para el golpe final. El líder se abalanzó sobre él con el puñal en alto pero Ahmose fue más rápido. Giró su cuerpo y lo recibió con un golpe de su espada en el estómago. La hoja penetró cuero y carne. La sangre salió a borbotones.El mercenario cayó al suelo con un grito de agonía con su puñal cayendo al suelo.Ahmose lo miró a los ojos. —La justicia del faraón.El mercenario se retorció en el suelo. Ahmose le dio un golpe de gracia y el mercenario se quedó quieto con su vida escapándose de su cuerpo. El campamento se quedó en silencio. Los gritos se habían apagado. Solo quedaba el sonido de las espadas envainándose y el de los mercenarios heridos que se retorcían en el suelo.La batalla había

49El sol se alzaba en el cielo. El grupo de Ahmose cabalgaba hacia el norte de regreso a Menfis. La victoria contra los mercenarios del sur aún resonaba en la mente de sus hombres y era una victoria que les había dado gloria. Pero Ahmose no sentía la gloria. Sentía un mal presentimiento.—Señor, ¿qué sucede? —preguntó Nebu—. No hay enemigos en el camino.—No lo sé, Nebu. Es solo una sensación. Una voz en mi cabeza. El silencio es demasiado profundo. El desierto no es tan silencioso.Ahmose se frotó los ojos. Sus hombres a su alrededor estaban cansados pero felices. Habían hecho un buen trabajo. Ahora solo querían llegar a casa. Querían ver a sus familias. Querían disfrutar de su gloria. Pero el desierto tenía otros planes.De repente una flecha se clavó en la arena justo delante del caballo de Ahmose. El animal se encabritó con un relincho. Ahmose lo controló con mano firme.—¡Emboscada! —gritó Nebu.Ahmose no esperó a ver de dónde venían los atacantes. Desenvainó su espada.—¡Hombre