La noche era un manto pesado que no ofrecía refugio. Tala, sola en su habitación, no conseguía controlar el temblor de sus manos. El colgante que había visto en el cuello de Tania se repetía en su mente como un eco maldito. Pero lo que más la perturbaba era la mirada de Ruddy: esa ausencia de sorpresa, esa aceptación silenciosa que gritaba traición, sin importar el pasado, antes podía sacarlo del juego, sabía que solo era manipulado por el poder de Tania y por eso actuaba de esa manera, pero ahora ya no sabía qué pensar.Se abrazó a sí misma, intentando acallar el rugido de pensamientos. Cerró los ojos con fuerza y murmuró:—Madre… si tan solo estuvieras aquí.El aire se volvió frío, cargado de un aroma que conocía: la mezcla de hierbas secas y flores de luna que siempre acompañaba a su madre. Y entonces, entre el velo de sus recuerdos, la escuchó. Una voz suave, firme, como si hablara desde lo más profundo de su sangre:—Estoy aquí, hija mía. Siempre lo estuve.Tala contuvo la respir

El dolor recorría cada fibra de su cuerpo como brasas encendidas. Cada latigazo aún ardía en su piel, aunque la sangre ya se había secado en la tela de su túnica desgarrada. Tala apenas podía mantenerse erguida sobre el camastro donde la habían dejado después del castigo. Sus manos temblaban, pero no de debilidad, sino de la furia contenida que amenazaba con romperla en dos.Cerró los ojos y dejó que su respiración se volviera lenta, profunda. El poder que había intentado ocultar desde niña empezó a despertar, fluyendo por sus venas como un río silencioso. Lo concentró en las heridas de su espalda, sintiendo cómo la carne lacerada comenzaba a cerrarse poco a poco. El dolor no desaparecía del todo, pero se transformaba en calor, en energía que podía controlar.El dije sobre su pecho ardió de repente, como si quisiera recordarle que no estaba a salvo, que cada sombra a su alrededor escondía un enemigo. Tala apretó los dientes y posó la mano sobre el colgante.—Lo sé… —susurró en voz baj

El amanecer llegó como un velo grisáceo, pesado, casi enfermo. Tala abrió los ojos sobresaltada, el corazón latiendo con violencia contra su pecho. Lo primero que sintió fue el calor extraño del dije: no ardía como antes, pero estaba tibio, pulsando débilmente, como si fuera un corazón ajeno incrustado en su piel. Frunció el ceño al mirar alrededor. Estaba en su casa, recostada en el jergón, cubierta con una manta que no recordaba haber tomado. Un escalofrío le recorrió la espalda. Lo último que recordaba con claridad era el bosque, la vibración insoportable del colgante y aquella silueta oscura entre los árboles. Después… nada. Un vacío en su memoria. Se incorporó de golpe, las manos temblorosas apretando el dije contra su pecho. —¿Cómo… llegué aquí? —susurró, con la garganta seca. El silencio de la habitación no le ofreció respuesta, pero en su interior supo que algo o alguien había intervenido. Su instinto le gritaba que no había vuelto sola. Al salir al exterior, la brisa fría

Las antorchas crepitaban en el claro como testigos ansiosos. Tania subió al estrado con la seguridad de quien ya escribió el final de la historia. Sus palabras brotaron ceremoniosas:—La manada respira de nuevo. Hemos pagado el precio del orden. La Luna ha visto y ha juzgado.Aplausos contenidos. Algunos rostros se iluminaron con alivio; otros murmuraron sin demasiado entusiasmo. La loba joven, que días atrás había dejado el cántaro a Tala, permaneció inmóvil en la muchedumbre. No aplaudió. Sus dedos apretaron el borde de su capa hasta marcar la tela.Desde el flanco del claro, Ruddy observaba la escena con la compostura de un alfa que administra justicia. Por fuera firme, por dentro algo le arañaba: la última mirada que Tala le había dirigido. Una duda sibilina se instaló en su pecho, pero no la alzó en voz alta. Su cachorro, que aunque tenía cierta dudas sabía que era suyo. Su orgullo le dictaba no descender al barranco; otros lo verían como debilidad.Tania extendió las manos para