​Máximo no podía creer lo que escuchaba. La sangre le hervía mientras el veneno de Leticia flotaba en el aire de la bodega como un gas letal.​—¿Qué demonios le has dicho? —rugió Máximo, y su voz fue un latigazo que cortó el silencio—. Sabes perfectamente que todo eso son mentiras. ¡Eres una basura, Leticia!​Él se acercó a ella con una furia incontenible. Antes de que pudiera reaccionar, Máximo la tomó del cuello, acorralándola contra la pared metálica del hangar. El metal crujió bajo la presión de su fuerza.​—Debería matarte en este mismo momento —exclamó, con los ojos verdes oscurecidos por un odio puro—. Debería borrar esa sonrisa de tu cara para siempre.​Leticia, con el rostro enrojecido y los ojos llenos de lágrimas que mezclaban el miedo con una obsesión enfermiza, logró responder con un hilo de voz:​—Te amo, Máximo... Cuando ella ya no esté, cuando por fin entienda quién eres y se aleje... yo te estaré esperando.​Máximo la soltó con un gesto de as

La Ciudad Esmeralda bajo la nieblaMáximo atravesó las puertas automáticas de la clínica en sintiendo que el aire de Seattle, cargado de una humedad gélida, no era suficiente para disipar la presión asfixiante en su pecho. Se detuvo en la acera, ignorando a su chofer que se apresuraba a abrirle la puerta del Bentley negro. Necesitaba pensar. El hospital ya no era un lugar de recuperación, sino una jaula de cristal donde su sola presencia alimentaba el trauma de Amanda, convirtiéndolo a él en el carcelero de sus peores recuerdos.«Tengo que moverme», pensó, mientras encendía un cigarrillo con manos temblorosas, observando cómo el humo se perdía en la bruma gris de la calle. «Leticia mencionó la apuesta. Mencionó a los amigos. Alguien habló. Alguien le dio los detalles suficientes para que la mentira pareciera una verdad absoluta».Máximo sabía que no podía simplemente pedir perdón; el perdón era una moneda sin valor cuando la confianza había sido incinerada. Ne

El departamento de Tessa en Queen Anne era un oasis de modernidad y silencio, pero para Amanda, se sentía como una celda de cristal. La lluvia de Seattle golpeaba los ventanales con una fuerza renovada, creando un velo gris que ocultaba la ciudad. Ella estaba ovillada en el sofá, envuelta en una manta de lana gruesa que no lograba quitarle el frío que nacía desde sus huesos. De pronto, el silencio fue profanado. Sobre la mesa ratona, su teléfono comenzó a vibrar. La pantalla se iluminó con el nombre de Máximo. Vibración. Silencio. Vibración. Amanda no lo tomó. Solo observó cómo la luz del dispositivo parpadeaba en la penumbra. Luego llegó el primer mensaje. Y el segundo. El dispositivo parecía haber cobrado vida propia, una extensión de la desesperación de Máximo que lograba cruzar las paredes del refugio. Máximo: Amanda, por favor. Sé que te fuiste del hospital. Solo dime que estás bien. No me importa si no quie

El loft de Tomás era un santuario de frialdad y minimalismo. El eco de los pasos de Amanda sobre el suelo de concreto pulido parecía advertirle que cada centímetro que se adentraba en ese lugar era un error. Sin embargo, la fatiga emocional y la confusión sembrada por Leticia la tenían con la guardia baja. Se dejó caer en el sofá de cuero negro, sintiendo el frío del material contra su espalda, sin saber que acababa de entrar en su propia celda. —Ponte cómoda, Amanda. Aquí nadie puede encontrarnos —dijo Tomás con una suavidad que rozaba lo hipnótico. Él regresó de la cocina con dos tazas humeantes. Amanda tomó la suya, buscando desesperadamente algo de calor para sus manos temblorosas. No se dio cuenta de que el aroma del café ocultaba un rastro metálico, una fragancia química que ella no lograba identificar. Era la misma sustancia que, diez años atrás, había convertido el gimnasio de la escuela en un laberinto de sombras. La droga no atacaba de inmediato; primero inducía una pesade

El primer rayo de sol de la mañana se filtró por las pesadas cortinas del departamento en Queen Anne, pintando una línea dorada sobre la cama. Amanda abrió los ojos lentamente, sintiendo el peso reconfortante y cálido de un brazo rodeando su cintura. Estaba abrazada a Máximo, su rostro hundido en el hueco de su cuello. ​De inmediato, flashes de la noche anterior comenzaron a proyectarse en su mente: el vapor de la ducha, la urgencia de sus manos, la forma en que él la había sostenido como si fuera el tesoro más preciado del mundo. Amanda sonrió, sintiéndose por un instante como la adolescente que solía ser, perdida en un enamoramiento puro, pero con la intensidad de una mujer que finalmente había encontrado su lugar seguro. ​Sin embargo, en medio de la felicidad, una punzada de duda persistía en un rincón de su alma: ¿Por qué nunca regresó al motel hace diez años? Auyentó el pensamiento con un suspiro; no quería arruinar la paz de ese amanecer. Se zafó con cuidado de los brazos de M