El polvo del camino se alzaba tras cada paso de María Elena. El calor del mediodía abrazaba la tierra seca como un recuerdo que no se desvanece, como la memoria de unos ojos azules que todavía la perseguían.Habían pasado cinco años. Cinco años desde que huyó de ese lugar que la vio crecer, trabajar, soñar... y sufrir.La vieja entrada de la finca Del Monte aparecía a lo lejos, imponente como siempre, con su portón de hierro forjado y los altos muros que la separaban del resto del mundo. Nada parecía haber cambiado, y al mismo tiempo, todo era distinto. Ella, por lo menos, ya no era la misma.Con un suspiro profundo, apretó los labios y alzó la barbilla. No pensaba volver a temblar ante ningún Del Monte, y mucho menos ante él.—María Elena... —la voz sorprendida de Tomasa, la ama de llaves de toda la vida, la sacó de sus pensamientos—. ¡Dios mío, eres tú!La mujer la abrazó sin darle tiempo a reaccionar. El olor a lavanda, a hogar, la envolvió por un instante. Pero ese instante fue co

El día comenzó con el cielo cubierto de nubes densas, como si la tierra misma supiera que algo estaba por estallar.María Elena apenas había terminado de organizar los registros del nuevo ganado cuando la llamaron a la oficina principal de la finca. Don Alberto, el nuevo administrador, le explicó con voz seca que, debido a su experiencia, se le asignaría temporalmente la supervisión de las nuevas caballerizas. Una zona que, para su mala suerte, compartía espacio directo con Leonel.—¿Problemas con eso? —preguntó Don Alberto, aunque en realidad no era una pregunta.María Elena apretó los dientes.—Ninguno, señor.---La humedad del aire pegaba en la piel como una advertencia. Cuando llegó a las caballerizas, lo vio.Leonel estaba allí, arremangado, hablando con uno de los veterinarios. Sonreía con esa arrogancia natural suya, pero al verla, su gesto cambió.—Vaya, parece que ahora compartiremos territorio —dijo, acercándose sin prisa.—No me interesa competir, Leonel.—¿No? Entonces ¿p

La lluvia regresó esa noche, como una vieja promesa. Golpeaba el tejado con fuerza irregular, arrastrando consigo un murmullo inquietante. En su habitación, María Elena trataba de concentrarse en los documentos que debía revisar, pero cada gota era un latido en su pecho, cada trueno un recuerdo que no se apagaba.El silencio de la finca era engañoso. Parecía paz, pero en realidad era contención. Todo lo que no se decía pesaba entre paredes antiguas, entre las miradas cruzadas en los pasillos, entre ella y Leonel.---Cuando se dirigía a los establos al día siguiente, lo encontró sentado en una banca de piedra, mojado por la garúa, sin paraguas ni abrigo, como si buscara enfermarse a propósito. Estaba encorvado, con los codos sobre las rodillas, y su cabeza gacha. Parecía un hombre vencido… o uno que finalmente se rendía a sí mismo.—Vas a resfriarte —dijo María Elena desde la puerta, sin acercarse.—Eso sería lo más leve que me ha pasado últimamente —respondió sin alzar la mirada.Ell

Desde aquel beso en la bodega, algo entre María Elena y Leonel había cambiado.No eran pareja. No habían hecho promesas. No hablaban de lo que sentían.Pero los silencios se volvieron más suaves. Las miradas, más largas.Y los roces de manos al pasar cerca eran casi como caricias furtivas… como si sus cuerpos hablaran lo que sus bocas aún no se atrevían a pronunciar.---Una tarde, mientras María Elena recogía muestras en el invernadero, escuchó pasos apresurados. Luego, la voz exaltada de Tomasa.—¡Niña! ¡Necesito que vengas a la casa principal!—¿Qué ocurre?Tomasa respiró hondo.—Llegó una visita. Y vas a querer saber quién es antes de que lo veas con tus propios ojos.---Cuando entró al salón, lo primero que vio fue a Leonel, de pie junto a la chimenea, el rostro tenso, los labios apretados. Luego la vio a ella.Alta. Esbelta. Hermosa. Con una elegancia natural y una mirada de halcón. Llevaba un vestido blanco que parecía más un manifiesto que una prenda. Y sonreía… pero no a Mar

María Elena había dejado la finca en la madrugada, antes de que el sol pudiera verla con los ojos hinchados y el alma deshecha. Había tomado un viejo camino de tierra hacia la casa de su tía, un lugar olvidado por los Del Monte y por el mundo.Allí, en el silencio, se sentó junto a la ventana a ver cómo el cielo se abría sobre el campo.No lloró.Las lágrimas se le habían quedado secas desde el día que Leonel no dijo nada frente a Claudia.Lo que dolía no era la mujer del vestido blanco.Era su silencio.Su maldito silencio.---Esa tarde, cuando el sol comenzaba a caer, una camioneta detuvo su marcha frente a la verja de madera. Leonel bajó de un salto, desesperado, desaliñado, con las manos crispadas y el corazón en llamas.Golpeó la puerta.Una. Dos. Tres veces.Ella abrió.—¿Qué haces aquí?—Vine a hablar.—Ya hablaste. O más bien, no lo hiciste. —María Elena cruzó los brazos.Leonel tragó saliva. La mujer frente a él no era la que se fue hace cinco años. Tampoco la que había besa