EN LA AZOTEA. La luna se alzaba alta, recortada contra un cielo negro sin estrellas, como si el universo mismo estuviera conteniendo el aliento. En la azotea de un edificio abandonado en los límites de la ciudad, una figura femenina se movía con precisión letal. Sus pasos eran silenciosos sobre el concreto agrietado, sus movimientos tan fluidos como el agua y tan mortales como una cuchilla afilada. —De nuevo —ordenó una voz grave detrás de ella. Aelin Valtierra, vestida con un traje negro que se ceñía a su cuerpo como una segunda piel, respiró hondo. En su mano derecha sostenía un cuchillo de entrenamiento, de mango corto, equilibrado, perfecto para combate cuerpo a cuerpo. Se lanzó de nuevo al ataque. Su cuerpo se arqueó, giró en el aire y cayó con un golpe seco que haría crujir los huesos de cualquier enemigo. Su maestro apenas bloqueó el ataque. —Te estás distrayendo —dijo él con frialdad. —No estoy distraída —respondió ella sin mirarlo, su voz tranquila, casi apaga

MANSIÓN ELIZALDE Las paredes de la mansión Elizalde estaban demasiado silenciosas aquella noche. Demasiado perfectas. Aelin sabía lo que eso significaba: alguien estaba preparando un golpe. Estaba sentada frente al espejo, con el cabello suelto sobre los hombros y una copa de vino en la mano. Su expresión era tranquila, pero sus ojos no parpadeaban. Observaba su reflejo con el mismo detenimiento con el que estudiaría a una víctima. Sabía que, para sobrevivir, tendría que matar a Aelin la prometida… y despertar a la Aelin que la organización temía: la Sombra del Cielo. Su teléfono vibró una vez. Luego otra. Y otra vez, sin parar. No necesitó desbloquearlo para saber quién era. Lo hizo igual. Remitente: Desconocido Una galería de fotos apareció. Primero, Leonard dormido. Sin camisa. Luego, Isabella en ropa interior, tomándose selfies en su cama. Después, ambos en posiciones que no dejaban lugar a la imaginación. Risas, besos, manos, piel. Y, por último, un mensaje:

DARIAN VÓLKOV Ella frunció el ceño. —¿Aelin Valtierra? —repitió Darian, aun sujetando su mano. Ella no apartó la mirada. Lo escaneo de arriba abajo. —La misma. Él sonrió apenas, como si leyera algo más profundo detrás del nombre. —Tienes la mirada de alguien que ya ha visto demasiado. Ella ladeó la cabeza. Se sentía incómoda ante la presencia de este gran hombre. — luego dijo: —Y tú la de alguien que ha causado más de lo que admite. —Touché. ===/=== Durante los días siguientes, Darian se convirtió en una presencia constante. Al principio venía por cortesía con sus abuelos. Pero luego ya era rutina, estaba en el desayuno, en el almuerzo, la cena, y hasta en el café. Era… simplemente por ella. No hablaban demasiado. Pero cuando lo hacían, las palabras eran precisas. Filosas. Íntimas. Y exactas. Una mañana, Aelin despertó sobresaltada por una pesadilla. Sudaba frío, respiraba agitada, su cuerpo temblaba. Al mirar hacia la puerta, allí estaba Darian, sentado en

MANSIÓN VÓLKOV La mansión Vólkov no era una casa, común y corriente. Era una fortaleza disfrazada de lujo. Muros altos electrificados, vigilancia digital, diurna y nocturna, vehículos blindados ocultos entre pinos negros, y un personal que no hacía preguntas. Todo estaba perfectamente calculado para que nadie supiera quién vivía allí… y para que nadie sobreviviera si entraba sin permiso. Darian la condujo por un pasillo subterráneo iluminado; no parecía túnel, más bien un centro de entretenimiento, con luces tenues. Al fondo, una puerta metálica con lector de retina. —¿Estás segura de esto? —le preguntó él, con la mano sobre el panel. Aelin no titubeó. Estaba segura de sí, misma. —Ábrela. La puerta se deslizó suavemente. Lo que había detrás le quitó el aliento. Ella se quedó en chock. Una enorme sala oculta bajo tierra. Equipos de combate, estantes con armas, rayos Láser, pantallas tácticas, un centro de comando y un cuadrilátero de entrenamiento al centro. Todo

La mansión Elizalde olía a desesperación. Amanda caminaba de un lado a otro, con el móvil en la mano y las uñas ya sin esmalte de tanto morderlas. Esteban bebía whisky sin hielo, mirando al suelo con rabia muda. Los contratos estaban rotos, las cuentas bloqueadas, y la promesa de expansión empresarial gracias al matrimonio con Aelin… hechas trizas. —¡No puede haberse salido con la suya! —gritó Amanda por tercera vez. —Lo hizo —gruñó Esteban—. Con esos documentos que trajo… y ese maldito respaldo legal que debe venir de alguien poderoso. Amanda giró hacia él. —¡Esto es culpa de Leonard! Él permitió todo esto — dijo Amanda. —Exacto —asintió Esteban, y lanzó su copa contra la pared. Pedazos de cristal volaron por el salón. Quedando regados por el piso. —Él debió tenerla controlada. Él debió manipularla, y tenerla bajo control, ella era sumisa. Si no se hubiera metido con esa… Isabella, si no se hubiera descuidado, ¡la tendríamos bajo contrato aún! Amanda sacó su móvil y