La lluvia no daba tregua.Caía con fuerza sobre el tejado de madera, golpeando como dedos impacientes, como si el cielo estuviera tratando de advertirle algo. Ailén se encontraba en la cocina, moliendo hojas secas para un ungüento cuando el sonido la hizo detenerse. Era un rugido bajo… no del trueno, sino algo más. Animal. Doloroso.Se quedó inmóvil por un instante, el corazón latiéndole con fuerza. Los sonidos del bosque no solían perturbarla. Vivía allí desde hacía cinco años, rodeada de árboles, niebla y criaturas pequeñas que solían visitarla cuando el mundo dormía. Pero eso… eso era distinto. Un gruñido seguido de un golpe seco, como si algo grande hubiese caído al suelo.La lógica le decía que se quedara dentro, pero su instinto—ese que nunca la había fallado—la empujó hacia la puerta. Tomó su impermeable, una linterna, y metió un pequeño frasco de esencia calmante en el bolsillo. Por si acaso.La tormenta le mordió el rostro apenas cruzó el umbral. Caminó con pasos firmes entre

Kaor dormía. O eso intentaba.Su cuerpo, aún debilitado, no le permitía moverse con la libertad que deseaba. La corrupción del maná seguía aferrada a su interior, como raíces oscuras que lo carcomían desde dentro. Cada vez que cerraba los ojos, revivía la traición. El momento exacto en que los suyos lo rodearon, lo marcaron, y lo dejaron al borde de la muerte.Gruñó entre sueños, la mandíbula apretada, el pecho agitado. Pero un olor suave, a lavanda y miel, lo envolvió poco a poco, arrastrándolo lejos del recuerdo. Y una voz… esa voz.—Shh… ya pasó.Ailén, sentada junto a él con un libro abierto en las piernas, le acariciaba el cabello con ternura. No sabía por qué lo hacía. Él era una criatura desconocida, peligrosa, salvaje. Y sin embargo… algo en su rostro dormido, en sus gestos tensos, despertaba en ella una compasión que no podía controlar.Kaor abrió los ojos de golpe, sobresaltado. Se encontró con la mirada cálida de ella y retrocedió ligeramente.—No necesito… consuelo.—Claro

El grito había cesado… pero el silencio que lo siguió fue peor.Kaor se mantenía firme frente a la puerta, con los músculos tensos, las garras parcialmente expuestas y los ojos brillando como brasas encendidas. Su respiración era profunda, medida, como la de un depredador que se niega a caer, aunque se esté desangrando por dentro.Ailén lo observaba desde atrás, con el corazón golpeándole el pecho. El aire estaba cargado. El bosque, inmóvil. Todo esperaba.Entonces, algo crujió.Una rama.Otra más.Y luego… el susurro. Un sonido antinatural, como una lengua antigua frotándose contra los huesos del mundo. No era un lenguaje humano. Era más viejo que el tiempo.Kaor retrocedió un paso. No por miedo, sino para proteger a Ailén.—Quítate del umbral —gruñó él.Ella no se movió.—No me voy a esconder —respondió en voz baja.—No es miedo lo que quiero evitar. Es… eso —señaló hacia la puerta con el mentón—. Lo que viene no toca lo que no ve.—Y tú estás herido.—Y tú estás viva —espetó Kaor—.

La madrugada había sido extrañamente silenciosa.Ni el canto de los búhos, ni el crujir de los árboles. Solo el zumbido leve de una energía nueva que parecía despertar dentro de Ailén desde aquella noche.Despertó sola en la cama. Kaor ya no estaba.Se envolvió en su manta y bajó descalza al salón. La chimenea estaba apagada, pero el aire no estaba frío. Había algo... tibio. Como si la misma casa la estuviera esperando.Sobre la mesa del rincón, donde guardaba los libros polvorientos de su abuela, uno había sido abierto. Pero Ailén juraba que no lo había tocado. Se acercó con el ceño fruncido.Era el más antiguo. De tapas negras con símbolos tallados que nunca había logrado descifrar. Y, sin embargo, ahora la página abierta brillaba levemente con una luz pálida.Las letras… eran legibles."Aquellos que portan la Voz del Bosque no nacen. Despiertan.Y cuando el alma que ha sido elegida toca el umbral entre luz y oscuridad, el guardián aparecerá.Ni bestia, ni hombre. Solo llama salvaje

El amanecer se filtraba tímido entre los árboles, derramando una luz dorada que apenas alcanzaba la cabaña. Todo parecía en calma. Pero Ailén sentía que algo se había roto la noche anterior… o quizás, algo se había despertado.Kaor dormía aún, envuelto en mantas raídas, con el ceño fruncido incluso en reposo. Había dejado de gruñirle a las sombras, pero eso no significaba que estuviera bien. Ailén lo observaba desde el umbral, con una taza humeante entre las manos.Desde la batalla, él parecía más callado. No retraído, sino atento. Como si escuchara algo que nadie más podía oír.Ella también lo sentía. Un murmullo sutil, como una vibración en los huesos, que empezaba al tocar el suelo con los pies descalzos. El bosque susurraba. Y ahora, esos susurros… tenían palabras.“Thariel…”Ailén parpadeó. La palabra llegó sin idioma, como un eco antiguo que no venía de fuera, sino de adentro. Miró hacia los árboles. Ninguno se movía, pero la brisa era distinta. Como una exhalación larga y profu