Ailén no podía quitarse la imagen de su sueño: la figura del Reino del Eco, esperándola, con las raíces flotando alrededor como brazos extendidos, como si la invitaran… o la advirtieran.Cuando despertó, el alba apenas tocaba el cielo con un trazo pálido. Todo estaba en silencio en la garganta de los cantores. Menos su corazón.Se vistió, guardó el cristal bajo su capa y salió.Kaor dormía a unos metros, recostado bajo un toldo improvisado. El sudor cubría su frente, y su pecho se elevaba con dificultad. La marca había crecido durante la noche: ahora envolvía parte de su cuello como un collar oscuro.Ailén tragó saliva.No había más tiempo que perder.---Maeyra la esperaba en la cueva sin que Ailén hubiese dicho una sola palabra.—Has elegido, ¿verdad?Ailén asintió, aunque sus labios temblaban.—Si el vínculo puede salvarlo… quiero hacerlo.La anciana inclinó la cabeza.—Entonces debes conocer el verdadero riesgo. No es solo un lazo del alma. El ritual es antiguo, y requiere de tres

El silencio después del ritual era espeso, sagrado.No había palabras. Solo el crujido suave de las raíces al retirarse, el temblor del fuego extinguiéndose… y la respiración compartida entre dos cuerpos marcados, aún ardiendo desde dentro.Kaor sostenía a Ailén entre sus brazos. Su frente tocaba la de ella. Sus corazones, por primera vez, no latían desincronizados. El suyo ya no intentaba huir. El de ella ya no temía quedarse.Estaban uno en el otro.—¿Cómo te sientes? —susurró Ailén.Kaor tragó saliva. Su voz era ronca, pero clara.—Como si por fin… hubiera vuelto a casa.Ailén sonrió con una lágrima.—Lo estás.Se quedaron así por largos minutos, solo respirándose. La unión del vínculo no era solo magia. Se sentía en la piel, en el alma. Ailén podía percibir sus emociones como susurros en su sangre. Kaor podía intuir sus pensamientos antes de que ella hablara.No era invasivo.Era… paz.Más tarde, se refugiaron en una de las cabañas de la aldea, lejos de todos. La luna estaba alta.

Kaor sentía el peso del artefacto como si llevara una piedra viva colgando de su pecho. No se movía. No brillaba. Pero algo dentro de él palpitaba. A cada paso, parecía susurrarle, como un corazón que no era suyo… pero ahora latía con él.Ailén lo observaba con creciente inquietud. Desde que habían abandonado el Valle de los Silencios con la Sangre del Eco, Kaor no era exactamente el mismo. Más callado. Más tenso. Sus silencios ya no eran serenos… eran silencios de quien escucha algo que no debería estar ahí.A veces, mientras dormía, Kaor murmuraba palabras en un idioma que ella no reconocía, pero que el cristal reaccionaba a ellas con una leve vibración. Eso la preocupaba más que cualquier criatura.Porque no era un enemigo lo que la amenazaba. Era el vínculo. Era él.Llevaban cinco días de camino, siguiendo las indicaciones que Maeyra había marcado en el mapa antes de despedirlos. Neril marchaba con ellos, aunque algo había cambiado también en él. El joven de ojos nebulosos hablaba

El atardecer filtraba una luz naranja que teñía de fuego las copas de los árboles. Ailén se encontraba de pie frente al lago, ese espejo de agua que parecía conocer más de ella que su propia memoria. Cada día sentía más vívido ese murmullo interior que no sabía si era su conciencia, su pasado... o algo más oscuro.Kaor la observaba desde la distancia. Sus ojos seguían la forma delicada de su figura, pero también había algo distinto en él. Desde que cargaba con el artefacto recuperado en la grieta del templo, su cuerpo comenzaba a mostrar cambios que no podía ignorar. La piel de sus brazos parecía vibrar sutilmente con un fulgor iridiscente en momentos de silencio, y cada noche sus sueños se volvían más vívidos, como si fueran fragmentos de recuerdos que no eran suyos.Esa noche, cuando regresaron al campamento, Ailén notó la forma en que Kaor apretaba los dientes mientras tocaba su pecho. Una línea delgada de luz se marcaba justo debajo de su clavícula, como si el artefacto dejara una

El amanecer comenzaba a teñir el cielo con tonos suaves, como si el mundo intentara olvidar por un instante la oscuridad que lo rondaba. Pero en el interior de Ailén, algo no dejaba de moverse. Un susurro constante, como un eco olvidado, llamándola. No con palabras, sino con sensaciones que le erizaban la piel. Una certeza que pesaba más que la razón.Sus pies la llevaron hasta el lago sin que ella lo decidiera conscientemente. Era como si algo, muy antiguo, muy profundo, la arrastrara desde adentro.El agua estaba quieta. No había brisa, ni pájaros. Todo parecía suspendido en el tiempo.Se arrodilló junto a la orilla. El reflejo que la miraba no era del todo suyo. Por un segundo, los ojos que la observaban desde la superficie eran dorados, intensos. El cabello era más largo, más pálido, casi blanco. La piel brillaba como si la luna misma la hubiera bendecido.El nombre la golpeó como un trueno:Thariel.Y el mundo se quebró a su alrededor.El aire olía a incienso y fuego. Thariel ava