—¡Déjenme salir! ¡No estoy loca! —gritó Catalina por enésima vez, golpeando con desesperación la puerta acolchada de su habitación, mientras su garganta, ya en carne viva, ardía por tanto suplicar a un vacío que nunca respondía.El silencio en el pabellón psiquiátrico se convertía en una masa viscosa que se adhería a la piel, tan espeso que a Catalina Delcourt le costaba recordar cómo sonaba su propia voz antes de llegar allí.Del otro lado del vidrio opaco, el doctor Vallois ajustó sus lentes con una parsimonia escalofriante, observando la escena con la misma empatía con la que se inspecciona una rata de laboratorio.—La paciente ha tenido otro brote. Aumenten la dosis —ordenó, sin emoción en la voz, como si hablara de una máquina descompuesta.La enfermera, sin dignarse a mirarla a los ojos, se acercó con el mismo carrito metálico de cada noche. El vaso de plástico temblaba levemente en su mano, como si la proximidad a Catalina aún le provocara miedo.—Catalina, por favor, colabora.

Los niños retrocedieron al ver a la mujer que se acercaba a ellos con aquel aspecto desaliñado, el cabello enmarañado y los ojos encendidos de emoción contenida.Lana, con los ojos muy abiertos, se escondió entre los pliegues del vestido de la niñera como si buscara una barrera contra una visión que no entendía. Elian, desconcertado y asustado, se abrazó a su hermana con fuerza, como si la presencia de su madre fuera una amenaza y no un refugio.No dijeron nada, ni una sola palabra, solo un rechazo callado, casi inconsciente, que le rompió el alma en mil pedazos a Catalina, como si su propia sangre la repudiara.Luciano se adelantó con paso calculado, colocándose entre ella y los niños, erigiéndose como una muralla protectora con una expresión que fingía preocupación, pero que escondía un intento claro de control.—Los has asustado. No deberías haber venido así, Catalina —dijo con un tono más firme, casi como una orden disfrazada de consejo, intentando convertir su regreso en una falt

El reloj aún no marcaba las seis de la mañana cuando Catalina empujó la puerta del Café Saint-Régis.Catalina había salido muy temprano de la mansión, aprovechando que todos dormían aún, ningún miembro del personal la vio cruzar el jardín ni subir al coche sin dejar rastro.Su cabello, recién cepillado, enmarcaba su rostro de porcelana, ese que alguna vez fue portada de sociedad, objeto de envidia y blanco de escarnio. Pero sus ojos... sus ojos seguían apagados, como vitrales rotos en una catedral abandonada, testigos mudos de todo lo que había muerto dentro de ella.Julián Moreau la vio cruzar la sala con la precisión de quien ha dejado de temerle al mundo. Se levantó en silencio, sin prisas, y fue hacia ella con una calma que no buscaba impresionar, sino sostener lo que aún temblaba.En esa mujer reconoció la belleza helada, intacta por fuera, hecha pedazos por dentro.—Buenos días, Catalina. —Julián le sostuvo la silla con una cortesía casi sagrada, como si ese gesto pudiera servir

De vuelta en su oficina, Luciano se dejó caer pesadamente sobre su silla. Sus dedos buscaron a ciegas en el bolsillo interior del saco hasta sacar su celular secreto. Al encender la pantalla, ésta le devolvió su propio reflejo, distorsionado y borroso, un rostro desencajado y ojeroso que apenas reconoció como propio.Buscó el chat encriptado con el doctor Vallois. El último mensaje seguía allí, congelado como un recordatorio cruel de su propia caída."Incremento de dosis aprobado. Firmaré en tu nombre. No habrá efectos secundarios permanentes."Fechado hacía un mes, sin una sola respuesta nueva, sin siquiera un miserable tick azul que pudiera darle una señal de vida.Volvió a intentar y marcó al administrador del hospital, luego al guardia nocturno, después al propio Vallois. Todos eran fantasmas al otro lado de la línea. En cada tono muerto sentía cómo el control que creía tener se desmoronaba como un castillo de arena golpeado por la marea.En un acto desesperado, como quien busca a

Unos minutos antes de las ocho de la noche, el salón principal de la mansión resplandecía como un escenario preparado para el gran acto final.Luciano, envuelto en la precisión impecable de un traje negro hecho a medida y una corbata borgoña que intentaba, sin éxito, conferirle un aire de sofisticación, aguardaba al pie de la gran escalera.Su rostro, tenso y marcado por un rictus de incertidumbre, revelaba el esfuerzo interno por mantener el control. Su mente giraba en torno a un objetivo claro y, al mismo tiempo, desesperado: Catalina debía presentarse de manera convincente.Lo suficiente para calmar a la prensa, apagar los rumores y proteger su cuidadosamente construida imagen de esposo respetable. Aunque, claro está, bajo ningún concepto debía eclipsarlo.El eco de los tacones descendiendo la escalera fue el único aviso previo antes de que la viera.En ese instante, el aire pareció atorarse en su pecho y su mundo, por un momento que se alargó indefinidamente, dejó de girar.Catali