El convoy de seguridad, reducido ahora a dos camionetas negras tras la división estratégica ordenada por Alina en Santa Fe, cruzó las inmensas rejas de hierro forjado de la mansión Korályov en Bosques de las Lomas. La propiedad era una fortaleza de estilo brutalista, una mole de concreto gris y cristal blindado que se alzaba sobre las barrancas como un búnker de lujo. Era una mezcla intimidante de arquitectura soviética y opulencia mexicana moderna, rodeada de muros de seis metros coronados con cámaras de seguridad de espectro térmico y sensores de movimiento.Alina bajó del vehículo antes de que el chofer pudiera abrirle la puerta, impulsada por una energía nerviosa que no se apagaba, una vibración eléctrica que le recorría la espina dorsal.Entró en la casa. El vestíbulo de mármol blanco de Carrara, con su candelabro de cristal de tres metros de altura que colgaba como una lágrima congelada, la recibió con su habitual frialdad. El aire estaba climatizado a una temperatura baja, casi

El sol de Veracruz caía a plomo sobre el pavimento agrietado y desigual de la calle Quetzalcóatl, en el Fraccionamiento Jardines de la Riviera. El calor era una entidad física, densa, salina y pegajosa, que se filtraba sin piedad a través de las paredes de bloque de la casa de una planta que Belem y Vera Cabo habían heredado de su madre hacía tres años.No era una mansión frente al mar en la zona dorada de Boca del Río, ni un ático de lujo con aire acondicionado centralizado y cristales tintados como los que habitaba Yago del Castillo. Era una casa de clase media baja, honesta pero visiblemente cansada por el paso de los huracanes y el tiempo, con rejas de herrería pintadas de blanco que necesitaban urgentemente una mano de pintura anticorrosiva y un pequeño jardín delantero que luchaba por sobrevivir a la canícula del puerto.Para Vera, esa estructura de concreto era un patrimonio familiar sagrado, el último legado tangible de su madre. Para Belem, sin embargo, esa casa era una jaula

El interior del Gran Café de la Parroquia era un caos sensorial que aturdía y fascinaba a partes iguales. El aire, denso y refrigerado artificialmente para combatir el bochorno del exterior, olía a una mezcla embriagadora de granos de café tostados con azúcar, leche bronca hirviendo y pan dulce recién horneado. El sonido ambiente era una cacofonía ensordecedora de conversaciones cruzadas, risas de turistas, el chocar de la loza y, sobre todo, el omnipresente tintineo de las cucharas golpeando los vasos de vidrio —clinc, clinc, clinc—, la señal tradicional y casi religiosa para llamar a los meseros que portaban las teteras de aluminio con leche caliente.La asistente de Alina, ahora bajo la identidad construida de "Mónica Rodríguez", estaba sentada en la mesa estratégica junto a la caja registradora antigua de bronce y madera, una reliquia que servía de punto de referencia en aquel mar de gente.Frente a ella tenía un "lechero" a medio terminar. Mónica odiaba la leche entera; en su vid

El Gran Café de la Parroquia seguía vibrando con su propia vida ajena al drama que se desarrollaba en la mesa junto a la caja registradora antigua. El tintineo de las cucharas era una banda sonora incesante, un repiqueteo que taladraba los nervios ya destrozados de la asistente de Alina.Frente a ella, las hermanas Cabo esperaban. Belem, con la mirada febril de quien acaba de apostar su vida a un solo número, y Vera, con la frialdad calculadora de una trabajadora social que conoce los límites de la burocracia pero no los del crimen organizado."Mónica Rodríguez" asintió lentamente ante la exigencia de los dos millones de dólares. Sabía que no podía mostrar miedo, ni sorpresa excesiva, ni rechazo inmediato. Tenía que mantener la ilusión de que representaba a un consorcio de empresarios poderosos de Puebla, gente para la cual el dinero era solo una herramienta de guerra.—Es una suma... agresiva —dijo Mónica, recogiendo su bolso de tela del suelo y colgándoselo al hombro con un movimien

Belem Cabo acababa de firmar su nombre en el contrato. La tinta aún brillaba, húmeda, sobre el papel bond. Su teléfono, con todos los secretos de Yago, ya estaba en posesión de "Mónica", y el fajo de billetes sobre la mesa era el precio de su alma.A tres metros de distancia, en la mesa del poder, Yago del Castillo probó su café.Hizo una mueca imperceptible. El mesero, nervioso por la presencia del Gobernador y las cámaras, le había servido un café normal, cargado de cafeína. Yago, disciplinado con su cuerpo como si fuera un templo, había dejado los estimulantes hacía tiempo.Yago levantó la vista, buscando la mirada de algún capitán de meseros para pedir un cambio discreto por uno descafeinado. Sus ojos grises, acostumbrados a escanear planos de obras complejas y encontrar errores milimétricos, barrieron el salón.Y se detuvieron en seco.No encontró un mesero. Encontró un perfil conocido.Vio a Belem. Vio a Vera. Y vio a una mujer desconocida vestida de manta frente a ellas, con un