El aire fresco del atardecer los acompañó en silencio durante el regreso. Joseph caminaba a un ritmo tranquilo, como si quisiera prolongar cada paso junto a Mya, mientras ella, aunque un poco incómoda al principio, empezaba a disfrutar la calma después de la conversación que habían tenido en el bosque. Él había escuchado sin interrumpirla, había mostrado una empatía que no esperaba, y eso había suavizado la resistencia inicial que sentía hacia él. La entrada del castillo se alzaba imponente frente a ellos, bañada por el dorado del sol que caía. Mya sintió un leve escalofrío al cruzar el arco principal, una mezcla de nervios y de la sensación de estar volviendo a un lugar lleno de miradas y juicios. Joseph le sostuvo la puerta, y ella, algo cohibida, le dio las gracias en voz baja. —Siempre tan educada —comentó él con una media sonrisa—. No es algo que se vea mucho por aquí. Ella bajó la mirada, sonriendo apenas, y se adentraron en el vestíbulo. No habían dado más de unos pasos cua

Las contracciones de dolor parecían intensificarse, como olas que no daban respiro. El sanador preparó infusiones, compresas, todo lo que su saber antiguo permitía. Pero Mya seguía pálida, sudorosa, y su respiración se volvía entrecortada. —Esto no es suficiente —dijo Devon finalmente, la decisión endureciendo sus facciones—. Aquí no tenemos los medios para tratar algo así. El sanador lo miró con gravedad. —Es riesgoso sacarla en este estado. —Es más riesgoso dejarla aquí —replicó Devon—. Alina, que se había mantenido cerca de la cama, lo miró alarmada. —¿A dónde quieres llevarla? —Al mundo humano —respondió él, sin dudar—. A un hospital. —¿Y si el traslado…? —intentó objetar el sanador. —Ya he avisado por si acaso —lo interrumpió Devon—. Tengo autorización para sacarla. No voy a quedarme de brazos cruzados esperando que… —Se detuvo, tragando las palabras que no quería pronunciar delante de Mya. Ella lo observaba con ojos brillantes, apretando su mano. —Devon… confío en ti

El aire en el salón principal del palacio estaba cargado de tensión, casi irrespirable. La noticia de la caída de Matilda corría como un torrente, y todos los presentes se habían congregado para escuchar lo ocurrido, buscar culpables y enfrentar consecuencias. Soriana, con la mirada oscura y llena de rabia contenida, no tardó en señalar su objetivo.—¡Fue Alina! —exclamó con voz firme y acusadora—. La vi con mis propios ojos, empujó a la anciana por las escaleras.Un murmullo estalló entre los presentes, muchos lanzando miradas incrédulas hacia Alina, quien mantenía la expresión tensa, pero con firmeza y determinación.—¡Eso no es cierto! —respondió ella con voz alzada, sus ojos brillando por la indignación—. Jamás haría daño a Matilda, la respeto como a nadie. ¡Es una mentira!Pero antes de que alguien pudiera intervenir, Joseph, que hasta entonces había permanecido callado al lado de Soriana, dio un paso al frente con el ceño fruncido.—Yo estaba cerca —dijo con tono serio y claro—.

La penumbra del bosque apenas dejaba pasar la luz de la luna. Las sombras de los árboles se alargaban, formando figuras inquietantes en el suelo cubierto de hojas secas. Joseph caminaba apresuradamente entre los troncos, el rostro tenso y la respiración agitada. Sabía que debía encontrar a Soriana, y confrontarla antes de que hiciera algo irreversible.Aparte eso no era lo que habían acordado, se suponía que iban a expulsar a Alina no torturarla.Finalmente la vio cerca de un claro pequeño, junto a un arbusto bajo. Soriana estaba de espaldas, casi como si esperara su llegada, con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Al escucharlo, se giró lentamente, esbozando una sonrisa fría que no llegaba a sus ojos.—Joseph —saludó con voz suave pero venenosa—. Llegas justo a tiempo.—Soriana —respondió Joseph, tratando de mantener la calma, pero con un filo en la voz—. Nunca me dijiste que Alina iba a ser sometida a ese ritual. No puedo permitirlo. Esto es una locura, y voy a decírselo a Marth

El aire en la mazmorra era frío y húmedo, un espacio oscuro y opresivo donde Alina yacía encadenada a la pared. La única luz provenía de una antorcha vacilante que arrojaba sombras danzantes sobre los muros. El silencio era pesado, roto solo por el sonido sordo de cadenas y suspiros de desesperación.De pronto, la puerta se abrió con estrépito y apareció Soriana, su mirada llena de ira y determinación.—¡Que la azoten! —ordenó con voz firme y cruel, mientras los soldados dudaban, mirándose entre ellos, incómodos—. ¡Ejecuten la orden!Uno de los soldados, un hombre corpulento con cicatrices en el rostro, frunció el ceño.—Pero aún no hay luna llena mi señora.—QUEVLO HAGAN YA.Finalmente el lobo alzó el látigo.Alina tragó saliva, preparada para lo peor, mientras Soriana se acercó lentamente, disfrutando la humillación que infligiría. Le arrancó la prenda superior, una especie de camisa a juego con su falda.El primer golpe resonó contra la piel desnuda de Alina. El dolor la atravesó,