—¡Mamá, mira, mira! ¡Un avión! —se escucha la dulce vocecita de una niña pequeña, mientras señalaba con sus manitas regordetas hacia el cielo. Su entusiasmo era tan contagioso que varias personas voltearon a mirarla con una sonrisa. Con su vestido color pastel, sus grandes ojos brillantes y su cabello recogido en dos coletas, parecía una muñeca viviente, solo que mucho más encantadora por su risa genuina y chispeante vitalidad.—Sí, mi cielo. ¿Estás emocionada por subirte a uno? —respondió Lilia, sonriéndole con ternura.—¡Siii! —gritó la pequeña, dando un pequeño saltito.Varios de los presentes en la sala de espera del aeropuerto se detuvieron a observar ese breve intercambio lleno de dulzura entre madre e hija. Fue un momento cálido, como una pausa amable en medio del ajetreo de los vuelos y las despedidas.Lilia, sin embargo, sentía una punzada de nerviosismo en el pecho. Casi seis años habían pasado desde la última vez que pisó esa ciudad… la misma que alguna vez llamó hogar. Si

Estaba saliendo de una pequeña tienda con dos bolsitas modestas en la mano cuando lo vio. William Flores. El aire pareció detenerse por un segundo. Él caminaba por la acera del brazo de Estela, su antigua mejor amiga. Ambos iban bien vestidos: él con un abrigo elegante y ella con un abrigo de lana beige, el cabello perfectamente peinado y una expresión altiva marcada en el rostro. Sonreían… hasta que la vieron. Estela fue la primera en reaccionar. —¡Pero mira quién está aquí! —exclamó con fingida sorpresa, deteniéndose justo frente a ella. William también la miró. Su cuerpo se tensó levemente… pero sus ojos no se apartaron de Lilia ni por un segundo. —Lilia Herrera —dijo Estela, enarcando una ceja—. Qué pequeño es el mundo. Aunque, pensándolo bien, tú siempre has tenido ese don para aparecer donde nadie te necesita. Lilia apretó con fuerza las bolsas y sostuvo la mirada, negándose a darles el gusto de verla tambalear. —¿Viniste de visita o ya planeas quedarte? Aunque claro… ya

Lilia sintió un vuelco en el pecho. Había algo en él… en sus ojos, en la forma en que fruncía el ceño, en su porte, que le resultaba vagamente familiar. Como un eco lejano de otra vida. Pero desechó el pensamiento de inmediato. No podía ser. Estás imaginando cosas, se dijo, obligándose a mantener la compostura. El hombre la observó con igual intensidad. Sus ojos recorrieron su rostro con un dejo de reconocimiento efímero, como si su subconsciente intentara empujar un recuerdo olvidado. Algo titiló en su memoria, pero también lo desechó con rapidez. —¿Lilia Herrera? —preguntó, con voz profunda y mirada penetrante. —Sí. Buenas tardes —respondió ella, intentando sonar firme, aunque su pulso temblaba levemente. Él asintió con seriedad, aunque en sus ojos aún danzaba una chispa inexplicable. —Soy Alexander Blake. CEO de la empresa. La forma en que pronunció su nombre, la seguridad con la que se movía, todo en él proyectaba poder y control. —Gracias por subir. Quiero hablar con

Alexander notó el temblor sutil en las manos de Lilia, la duda en sus ojos, el miedo que aún no se marchaba por completo. Sabía que no podía presionarla más de lo necesario. Esto tenía que nacer de ella.Metió la mano en el bolsillo interior de su saco y sacó una tarjeta.—Aquí está mi número directo —dijo, entregándosela con suavidad—. Y necesito que me des el tuyo, si estás de acuerdo.Lilia dudó unos segundos antes de tomar la tarjeta. Su pulgar rozó el borde, como si le costara aceptarla, como si al hacerlo, estuviera sella

Alexander estacionó el auto frente a un edificio discreto, pero claramente elegante. Tenía un letrero pequeño de bronce sobre la puerta: “Maison Du Café – Private Lounge”. Lilia lo observó con asombro mientras él descendía para abrirle la puerta. —No quería que nos interrumpieran —le explicó con tranquilidad—. Este lugar tiene salas privadas. Es discreto y la comida es excelente. Entraron a través de un vestíbulo silencioso, donde un anfitrión los saludó con una leve reverencia y los condujo por un pasillo de madera oscura hasta una pequeña sala reservada al fondo. Estaba decorada con buen gusto: sillones bajos, luz cálida, una mesa redonda y cortinas que amortiguaban el sonido exterior. Una vez sentados, los meseros trajeron agua con limón, pan artesanal y una selección de pequeños platillos: ensalada tibia de higos, queso brie al horno, carpaccio con reducción de balsámico. Lilia, sorprendida, intentó disimular su incomodidad. —Gracias… de verdad, no era necesario —dijo bajito,