A travessia foi um borrão de vento e vertigem. Por três segundos, Gabriel não foi um homem, mas um projétil, cortando a escuridão entre os dois prédios. O impacto com a laje de concreto da torre leste foi brutal. Ele usou os pés e as mãos para absorver a força da chegada, rolando para dissipar a energia, a pistola firmemente presa em sua mão. O som de seu corpo batendo no chão foi abafado pelo uivo constante do vento.Ele se desembaraçou da corda e do cinto com uma velocidade febril. Estava exposto. Vulnerável.A luz da barraca de Kael se apagou. Silêncio.Gabriel se arrastou para a cobertura mais próxima, uma pilha de blocos de concreto, o coração martelando um ritmo de guerra contra suas costelas. Ele sabia que Kael não estava mais na barraca. O barulho do gancho e sua chegada barulhenta haviam lhe dado a localização de Gabriel, mas Gabriel não sabia onde o francês estava. A vantagem era de Kael.O silêncio se estendeu. Um, dois, três segundos. Em um combate como aquele, era uma ete

A clínica veterinária de Alves não ficava em uma avenida movimentada, mas em uma rua residencial tranquila na Zona Oeste, disfarçada entre casas com jardins e muros baixos. Chamava-se “Clínica Vira-Lata”, e a placa na frente era um desenho simpático de um cachorro e um gato. Era o último lugar no mundo onde alguém procuraria por um ninho de assassinos e reféns. Era, em outras palavras, perfeito.Marina ligou para o amigo de dentro do carro, a voz um sussurro urgente. Segundos depois, a porta de metal dos fundos, que dava para um pequeno pátio de serviço, se abriu. Um homem apareceu na fresta de luz. Era alto, magro, com olheiras profundas que sugeriam muitas noites em claro e um olhar que misturava cansaço e uma curiosidade cautelosa.— Marina, que diabos...? — ele começou, mas parou ao ver o estado do trio. O rosto pálido de Lara, os ombros ensanguentados de Gabriel. — Entrem. Rápido.Alves, o veterinário, era um homem que aprendera a não fazer perguntas desnecessárias. Amigo de Mari

A palavra pairou no ar mofado da clínica, mais pesada e mais perigosa do que o homem inconsciente na jaula.O Consórcio.Não era um nome. Era uma sentença. Lara e Marina olharam para Gabriel, esperando uma tradução para aquele novo termo em seu léxico de pesadelos.— O que é o Consórcio? — perguntou Lara, a voz um fio.Gabriel passou a mão pelo rosto, a exaustão da luta se misturando com o peso da nova revelação. Ele se encostou na parede, a dor em seu ombro o forçando a se apoiar.— Não é uma empresa. Não é uma gangue. Pense nele como um clube exclusivo para homens muito ricos e muito poderosos, com uma moralidade muito flexível — ele começou a explicar, a voz baixa e grave. — Homens como o seu pai. Como Valente. Eles não sujam as próprias mãos. Eles agem nas sombras. Compram políticos, juízes, policiais. Manipulam o mercado. Eliminam concorrentes que não podem ser comprados. Eles são o poder invisível que realmente comanda as coisas. E, pelo visto, seu pai quebrou uma das regras do

A manhã de quinta-feira chegou fria e cinzenta, um reflexo perfeito do humor dentro da clínica veterinária. A noite fora longa, uma sucessão de horas tensas gastas planejando e preparando a pessoa menos provável para a missão mais perigosa de sua vida. Marina, que até uma semana atrás sua maior preocupação era entregar uma encomenda de cerâmica no prazo, agora era a embaixadora de um fantasma em uma guerra que não era sua.Gabriel foi seu instrutor. Ele a fez sentar na pequena sala de espera, enquanto ele e Lara ficavam em pé, como generais preparando um soldado para a batalha. Ele foi implacável em seus ensinamentos.— Você não vai demonstrar medo — ele instruiu, a voz baixa e cortante. — O Dr. Monteiro é um homem da velha guarda. Ele respeita a força, não a fraqueza. Ele vai te analisar, te testar, procurar por qualquer sinal de que você é uma fraude. Sua postura: ereta. Suas mãos: calmas sobre a mesa ou no colo. Se elas tremerem, segure uma na outra. Respire fundo, pelo diafragma.

As provas haviam sido enviadas. A jogada, feita. E então, o silêncio.Para Gabriel, a espera após uma ação era uma velha conhecida, mas nunca fora assim. Antes, ele esperava sozinho, o resultado afetando apenas a ele. Agora, o silêncio na clínica veterinária era compartilhado, triplicado. Ele olhava para Lara, que se sentara em um canto, abraçando os diários da mãe como se fossem um escudo. Olhava para Marina, que tentava inutilmente organizar os suprimentos médicos da clínica, as mãos se movendo em uma busca desesperada por normalidade. O destino de todos eles estava agora nas mãos de um homem que Gabriel só vira através da mira de um rifle e da tela de um computador.A noite se aprofundou. A cidade lá fora pulsava com uma vida da qual eles não faziam mais parte. Estavam em uma ilha, um refúgio com cheiro de desinfetante, aguardando o veredito de um rei em seu castelo.Lara foi a primeira a quebrar o silêncio.— O que você acha que ele vai fazer? — ela perguntou, a voz baixa, dirigid