A espera foi uma forma de tortura que Gabriel conhecia bem. No quarto impessoal do motel, cada minuto se arrastava com o peso de uma hora. Ele não sabia se Marina ligaria. Havia uma chance enorme de ela simplesmente quebrar o celular, ir à polícia ou se esconder, tentando apagar da memória o encontro com um estranho assustador. Ele havia apostado tudo em uma única conversa, em uma única interpretação do caráter de uma mulher que ele não conhecia. Se estivesse errado, seu plano estaria em ruínas, e Lara continuaria vulnerável.Ele limpou sua pistola pela terceira vez, não porque precisasse, mas porque o ritual metódico de desmontar e montar a arma acalmava seus nervos. O metal frio e o cheiro de óleo eram familiares, constantes em um mundo que havia virado de cabeça para baixo. Ele pensava em Lara, em seu rosto, em seu sorriso, na forma como ela defendera seus desenhos dos bombeiros. Aquelas imagens eram seu combustível.Quando o celular descartável finalmente vibrou sobre a mesa de ca

O centro de São Paulo antes do amanhecer era outro planeta. Um deserto de arranha-céus, onde o único som era o zumbido distante dos caminhões de lixo e o suspiro dos sistemas de ventilação dos prédios. Gabriel se movia por este deserto não como um fantasma, mas como parte dele. Ele conhecia o ritmo da cidade adormecida, o momento exato em que as equipes de limpeza terminavam seus turnos e os primeiros padeiros começavam os seus.O prédio comercial onde Leônidas Tavares mantinha seu antigo escritório era um gigante de concreto e vidro escuro, um monumento ao poder corporativo dos anos 80. A segurança na entrada principal era robusta, mas Gabriel sabia que nenhuma fortaleza é impenetrável. Elas sempre têm uma porta dos fundos.Ele encontrou a sua na forma de uma escada de incêndio de metal, em um beco mal iluminado que cheirava a urina e chuva velha. A fechadura da porta de acesso no terceiro andar era antiga, um modelo que suas ferramentas abriram com um clique satisfatório e silencios

O som metálico da pistola de Gabriel deslizando pelo mármore foi como a batida final de um martelo em um leilão, selando seu destino. Kael sorriu, um repuxar de lábios feio e triunfante que não alcançou seus olhos de predador. Ele apertou mais o braço em volta de Lara, o cano da arma ainda pressionado contra a cabeça dela.— Menino inteligente — sibilou Kael, o sotaque francês carregado de escárnio. — Agora a faca na sua bota. Chute-a para cá. Sem gracinhas.Gabriel obedeceu, o movimento lento e deliberado, cada fibra de seu ser gritando em protesto. Ele era um lobo que acabara de arrancar os próprios dentes. Seus olhos não saíam de Lara. Viu o terror absoluto nela, mas também uma faísca de confusão enquanto ela o encarava. Quem era ele? O que estava acontecendo? As perguntas queimavam nos olhos dela.— Olha só para você. O grande fantasma, de joelhos por causa de uma garota — continuou Kael, saboreando o momento. Ele parecia estar falando mais para si mesmo do que para Gabriel. — O c

O silêncio que se abateu sobre o quarto de motel era mais violento que qualquer tiroteio. As palavras de Gabriel — “O primeiro era eu” — pairavam no ar, tóxicas, mudando a própria composição da realidade de Lara. O homem à sua frente, seu salvador, era indistinguível do monstro que assombrava sua imaginação.O choque inicial de Lara, que a deixara paralisada, começou a se transformar em algo mais quente e perigoso: uma fúria gelada. Ela se afastou dele, recuando até a parede oposta, como se o próprio ar ao redor dele pudesse contaminá-la.— Você... — ela começou, a voz um sussurro trêmulo que rapidamente ganhou força. — Você estava lá. O tempo todo. Cada vez que eu abria a cortina da minha janela, cada vez que eu saía no jardim... você estava me observando? Com aquele seu rifle?Ele não desviou o olhar. A honestidade cruel era a única coisa que lhe restava.— Sim.A confirmação a atingiu como um tapa. A violação era tão profunda, tão absoluta, que ela sentiu o estômago revirar.— Você

A cidade de São Paulo morria lentamente no espelho retrovisor, suas luzes de sentinela se tornando um borrão distante e depois, nada. Gabriel dirigia o carro roubado com uma eficiência que beirava a automação, as mãos firmes no volante, os olhos se movendo em um padrão constante: estrada, retrovisor esquerdo, retrovisor direito, estrada novamente. Eles saíram do motel no breu das quatro da manhã, um fantasma e uma refém voluntária, deslizando pelas artérias vazias da metrópole adormecida.Lara estava sentada no banco do passageiro, encolhida contra a porta. As roupas simples que ele lhe dera pareciam um disfarce, uma tentativa de se apagar, de se tornar anônima como ele. Ela olhava para a paisagem urbana desaparecendo, sentindo como se cada quilômetro percorrido fosse um fio de sua antiga vida se rompendo. Deixar para trás a cidade não era apenas uma fuga; era um exílio. Ela estava deixando para trás sua casa, sua amiga, seu pai e toda a estrutura de sua realidade, por mais falha que