Cuando se escuchó la última palada de tierra sobre el ataúd de mi abuelo, supe que mi tiempo en aquella mansión había terminado. El mundo que conocía se derrumbó con ese sonido seco, final. Era plenamente consciente de que nadie en esa casa me tenía verdadero afecto. Yo era la hija del hijo ilegítimo de Jonah Lewis Benson, el primogénito, sí, pero nacido de una mujer que no era su esposa. Mi padre nos dejó al cuidado de mi abuelo cuando nuestra madre y nuestro hermano menor murieron en un accidente aéreo. Teníamos apenas cinco y cuatro años. Sumido en su dolor, se refugió en las empresas y nos olvidó. Patrick, mi hermano, se fue en cuanto cumplió los dieciocho años para irse a la universidad. Nunca regresó. Yo, en cambio, me quedé. Permanecí al lado del abuelo y estudié Negocios Internacionales en la universidad más cercana. La familia de mi abuelo —o más bien su esposa— nunca nos aceptó. Eleanor era una mujer fría, clasista y racista. Con ella tuvo tres hijos: los gemelos William y

—¡Me encanta ese arreglo, abuelo! —expresó con tanta felicidad en su voz el hombre de cabellos castaños y mirada gris—. Volver a ver y tener cerca a Anne... Alexander miró con emoción a su abuelo, quien lo observaba desde su silla de ruedas. —En este momento deben estar leyendo el testamento, Alexander —habló el señor Delacroix—. Espero que, en esta ocasión, las cosas con Anne no terminen mal, y que por fin puedan estar juntos. Nunca entendí por qué terminaron, ni por qué ella te mandó al diablo después de tu fiesta de cumpleaños, hace cuatro años... Alexander observó a su abuelo con el ceño levemente fruncido. —Te soy sincero, abuelo... no recuerdo mucho de esa fiesta —dijo Alexander. Miró a su abuelo e intentó recordar algunas escenas de su cumpleaños número treinta, pero por más que lo intentaba, era imposible. Lo único que tenía muy fresco era el rostro lleno de lágrimas de su prometida Anne, gritándole que no lo quería ver nunca más en su vida. — —Debió ser algo muy fuerte.

Era de día. No pude dormir en toda la maldita noche. Los primeros rayos del sol entraron por mi ventana. La alarma del reloj comenzó a sonar de forma repetida. Sentía que la sangre abandonaba mi cuerpo. Me resistía a levantarme… pero al mal paso, darle prisa, o al mal tiempo buena cara… o como fuera que se dijeran esos malditos dichos. Siempre había sido independiente, pero en esos momentos solo quería tener a alguien que me protegiera. Patrick era emocionalmente distante; al parecer, él tenía sus propios asuntos y preocupaciones como para que yo viniera a cargarle los míos. Eso no lo haría. No me gustaba causar molestias. Me dirigí al baño; quizá unos minutos sumergida en la tina me ayudarían a tranquilizarme. Volvería a tenerlo de frente. ¡Maldito Alexander!, grité en mi mente. Sentía que desfallecería en cualquier momento. Me bañé, me cambié. El reflejo en el espejo mostraba a una mujer hermosa, de cabello negro y facciones suaves. Me devolvía la mirada, ansiosa y con lágrimas en

---Pasaron varios días desde la firma del contrato. Asumí oficialmente mi nuevo papel como directora ejecutiva de la empresa. Todo marchaba de maravilla. El trabajo de mi abuelo había sido impecable. De ser la número siete en su rubro, en los últimos años se convirtió en la número tres. Yo sabía que mucho de ese ascenso se debía a mi ayuda, y eso comenzaba a escucharse en los pasillos.No había visto a Alexander en los últimos días. Al parecer, no nos veríamos hasta el día de la boda, lo cual agradecía. No soportaba la idea de tenerlo frente a mí antes de tiempo. Había algo que me generaba inseguridad y dolor… o quizás era angustia. El testamento era claro: debía casarme. Pero eso implicaba convivir con él en el departamento que mi abuelo había dejado expresamente para ambos.Mientras estaba absorta revisando documentos, no me di cuenta de que mi asistente llevaba un rato frente a mí.—Jefa, la buscan. El señor Delacroix está en la sala de juntas —informó Jean con tono sereno—. Le di

Yo seguía tomando una copa de vino tras otra. Mi hermano, quien me miraba fijamente, parecía resignado a ser mi cuidador oficial esa noche. Sentía que todo se me movía. —¿Sabes algo, Pat? Yo lo amaba. Y creo que lo sigo amando. Pero nunca, nunca lo voy a perdonar. Y ahora quiere un hijo. Si cree que voy a darle un hijo, está loco —decía yo, mientras tomaba otro gran sorbo—. Primero dejo que me quiten la empresa. —Creo que debes dejar de tomar. Deberíamos irnos a casa. Mañana te vas a arrepentir de tanto alcohol —su voz sonaba lejana y algo lenta. ¿O era mi pensamiento el que iba lento? No lo sabía. —Déjame disfrutar mi copa de vino. Hacía mucho tiempo que tú y yo no convivíamos —puse mi mano en su hombro—. Eres mi hermano favorito —me recargué en él para llorar—. No recordaba a Peter, mi hermanito menor… —sollozaba—. Te quiero mucho, Pat. Por favor, no te vayas tanto tiempo otra vez. Quédate a vivir en la casa. La gran rata ya no vive ahí… Ya es nuestro hogar —sonreí entre lágrim