O relógio da pequena cidade de Windale marcava onze e quarenta e cinco quando um vento estranho soprou pelas ruas vazias. As janelas tilintaram, e as árvores pareciam se curvar como se cumprimentassem alguém invisível. Na casa de número 17 da Rua Elmswood, uma menina dormia profundamente. Seu nome era Lyanna. Ela tinha cabelos negros como a noite sem lua e olhos verdes esmeralda que, vez ou outra, brilhavam como se capturassem pedaços de estrelas. Lyanna fora encontrada ainda bebê, há dezesseis anos, na soleira daquela mesma casa. O casal de humanos que a encontrou nunca entendeu quem a deixara ali. Mas criaram a menina como se fosse sua, embora soubessem, no fundo, que ela era diferente. Lyanna tinha sonhos que não sabia explicar. Sonhos de batalhas, de um castelo envolto em chamas, e de uma mulher de cabelos dourados que sussurrava: "Seja forte, minha pequena." E sempre, antes de adormecer, uma voz grave e reconfortante dizia: "Boa noite, meu anjo." Ela nunca contou isso a n

A campainha soou, e a turma se ajeitou nas carteiras enquanto a porta da sala se abria. A professora Margaret entrou, como fazia há anos. Uma mulher magra, de aparência rígida, com os cabelos castanhos presos em um coque impecável no alto da cabeça. Usava óculos de aro de tartaruga e roupas sóbrias e antiquadas, tão discretas que quase se misturavam às paredes da sala. Darian observou enquanto ela caminhava até a mesa, empunhando uma pilha de papéis. Mas ao contrário dos outros estudantes, não enxergava só a figura da professora. Ele sentiu. O ar ao redor dela era diferente, carregado de uma energia disfarçada, como se algo se ocultasse sob aquela pele humana. E então, por um breve segundo, quando ela passou diante dele, os olhos de Darian captaram — garras. Longas, finas, que se retraíram instantaneamente quando ela percebeu ser notada. E as presas, pequenas e afiadas, reluziram antes de se esconderem de novo atrás de um sorriso falso e amável. Lyanna estava distraída, rabiscand

O sol já beijava as copas das árvores quando o sinal tocou, anunciando o fim das aulas. Os alunos começaram a sair pelos corredores, e o jardim ficou mais silencioso. Lyanna ajeitou os livros no colo, sorrindo para Darian. Sentia-se estranhamente confortável ao lado dele, como se pudesse confiar nele sem entender o porquê. Era uma sensação boa, embora intensa demais para um simples conhecido. Darian observava as folhas balançarem, o cheiro suave do crepúsculo misturado ao perfume dela — doce e quente, como baunilha e terra molhada. Foi então que ela, num gesto um pouco tímido, mordeu de leve o lábio inferior antes de perguntar: — Se quiser… posso te ajudar com as matérias do começo do ano. Eu sei que é difícil entrar no meio do semestre. Se quiser, pode ir lá em casa sábado à tarde. Darian a olhou, e por um segundo, esqueceu-se até da professora Margaret. O sorriso dela, o brilho nos olhos verdes, a forma como os cabelos escuros caíam sobre os ombros. Tudo nele gritava para acei

O intervalo chegou rápido. Os alunos espalhavam-se pelo pátio, alguns com lanches nas mãos, outros debruçados nas mesas em grupos animados. Darian sentou-se sob uma árvore, os olhos azuis fixos em Lyanna do outro lado do gramado, rindo com Emma. O riso dela era como música para ele. Mas a ameaça da excursão pairava sobre sua cabeça. Foi então que ouviu a conversa de dois colegas ao lado. — Cara, a professora Margaret disse que quem arrumar encrenca até sexta não vai na excursão. Ela não quer responsabilidade com aluno-problema. Darian ergueu o rosto. Um plano se formou em segundos. Se conseguisse colocar Lyanna em alguma pequena confusão… ela ficaria de fora da viagem. E ele teria tempo pra descobrir quem mais estava por trás daquilo. Sem perder tempo, se aproximou discretamente de Emma. — Emma… posso te pedir uma coisa? Ela o olhou surpresa, sem conseguir esconder o sorriso pelo fato de Darian estar falando com ela. — Claro, o que foi? — Nada demais. Preciso fazer a Lyanna

A noite estava silenciosa na escola. As luzes da sala dos professores já tinham sido apagadas, exceto por uma: a da sala no final do corredor, onde a professora Margaret permanecia. Sentada à mesa, ela organizava papéis da excursão, seus óculos com aro de tartaruga refletindo a luz da luminária. As garras delicadamente disfarçadas marcavam os papéis, rasgando levemente as pontas. Seus olhos castanhos escureceram de repente. Um cheiro diferente no ar… uma energia sobrenatural atravessava a cidade. Ela se levantou devagar e foi até a janela. Do alto, avistava parte do bosque atrás da escola. As árvores pareciam mais agitadas naquela noite, como se algo antigo e perigoso tivesse despertado. Um calafrio percorreu sua espinha. Nesse instante, o celular antigo e meio gasto que ela mantinha no bolso interno do casaco vibrou. Uma mensagem criptografada apareceu na tela: "Cheguei. Me encontre no antigo moinho. A esfera será minha." Ela sorriu, mostrando discretamente as presas afiadas.