La mansión Karaman en Rize permanecía en un silencio sepulcral, pese al rugido del Mar Negro en la distancia. El eco de la decisión que se había tomado seguía suspendido en el aire como una maldición. La ciudad entera, oculta entre montañas y nubes, parecía contener el aliento. El apellido Karaman no era uno más entre los poderosos de la región: era una marca esculpida en piedra, y su alianza con los Aslan haría temblar los cimientos del statu quo.La mansión Karaman se mantuvo en silencio tras el trato sellado, pero el eco de lo que había ocurrido seguía vibrando en los muros. La decisión de Nehir había alterado el equilibrio. Nada volvería a ser igual.Horas más tarde, en su habitación, Nehir Karaman se sentaba frente al gran espejo otomano heredado de su bisabuela. La luna se filtraba tímida por las cortinas de terciopelo y recortaba su perfil con un resplandor frío. Había elegido su destino… ¿o solo había retrocedido un paso ante el abismo para evitar que Eylül cayera en él?Un g

El siguiente amanecer llegó sin misericordia. Rize seguía envuelta en su eterna niebla, como si la ciudad supiera que allí, en esa mansión, cada palabra era un disparo y cada gesto un campo minado.Nehir despertó con el zumbido suave de su despertador analógico. Nada de alarmas digitales. Nada que pudiera ser monitoreado por “accidente” desde la oficina de seguridad de Mirza. Se duchó, aplicó su crema facial con movimientos precisos, escogió un traje gris ceniza, y delineó sus labios con su característico rojo de guerra. No era una mujer que usaba maquillaje. Era una mujer que usaba armadura.Mientras descendía las escaleras, una criada joven —Şirin— intentó hacerle una reverencia innecesaria.—Señora Aslan... ¿desea té o café esta mañana?—Una taza de justicia y dos cucharadas de paciencia, si tienes. Si no, café fuerte —contestó Nehir, sin detener el paso.Şirin parpadeó. Luego sonrió tímida. Primer punto para Nehir.✾En el comedor, Mirza ya estaba sentado con el diario extendido f

La mañana amaneció con una llovizna tenue que resbalaba por los vitrales de la mansión Aslan como susurros atrapados. Dentro, las cosas no eran más tranquilas. Al contrario. La tensión entre sus muros era tan sólida como el mármol que pisaban.En la cocina, el aroma a café turco recién hecho no fue suficiente para disolver la electricidad en el ambiente.—¿Otra noche sin dormir, señora Aslan? —preguntó Şirin con cautela, mientras dejaba una bandeja sobre la mesa.—No sabía que había empleados que cronometraban el insomnio —replicó Nehir, hojeando documentos judiciales—. ¿Es parte del nuevo protocolo Aslan?—Oh, no, claro que no, solo que... usted dejó la luz encendida hasta muy tarde.—Una mujer tiene que elegir entre la justicia y el sueño, Şirin. Yo tomé partido hace años.✾En la sala contigua, Mirza escuchaba con atención desde el umbral mientras ajustaba los botones de su camisa. Al entrar, su mirada se posó en la pila de carpetas sobre la mesa y luego en los ojos de su esposa.—

El amanecer en Rize era apenas un suspiro entre la lluvia y la niebla. La ciudad se desperezaba con lentitud, aún dormida bajo capas de humedad que parecían no querer disiparse. Desde su habitación en el ala este de la mansión Aslan, Nehir contemplaba la silueta gris del Mar Negro a través del ventanal. No había dormido. Otra noche en blanco. La amenaza, la imagen de Eylül vigilada, y la presencia inquietante de Leyla volvían una y otra vez a su mente como un disco rayado. Apretó la taza de café entre las manos. La cerámica cálida apenas era consuelo ante el nudo constante en su estómago. Frente al espejo, su rostro seguía firme, impasible, pero sus ojos estaban más oscuros. El rojo de labios esta vez no era símbolo de control… era una advertencia. Cuando salió de la habitación, no fue al comedor. No quería soportar otro desayuno de miradas fingidas y comentarios pasivo-agresivos. Caminó directo al salón donde solía recibir a sus contactos del juzgado. Tenía un informante esperándol

La llamada había sido breve. Precisa. Como un bisturí que corta la piel sin que sangre de inmediato. —Quiero hablar —dijo Eylül al otro lado del teléfono. Leyla no sonrió. Pero en su interior algo vibró. Una ficha había caído. Y con ella, se comenzaban a mover todas las demás. —Perfecto, hermosa —murmuró con voz melosa—. Te recogeré en media hora. No te preocupes… solo hablaremos. ✾ Cuando el auto se detuvo frente al portón trasero de la universidad, Eylül ya estaba allí. Con una mochila pequeña al hombro, el cabello suelto y la expresión de quien carga una culpa que no pidió pero tampoco sabe dejar. Leyla no descendió del coche. Solo abrió la puerta trasera con un gesto de muñeca. —Sube. No morderé. Aún. Eylül dudó apenas. Pero subió. Y cuando la puerta se cerró tras ella, algo del mundo que conocía pareció hacerlo también. ✾ El viaje fue silencioso los primeros minutos. Rize pasaba en sombras por la ventana: húmeda, gris, espectral. Como si la ciudad también fingiera dormi