Rubén sintió como si estuviera frente a una pantalla de televisión que no dejaba de acercar la imagen, más y más. En ella, tres figuras se materializaron y caminaron hacia él, cada vez más nítidas. Con gran sorpresa, reconoció que el más pequeño no era otro que él mismo de niño. Junto a él, un hombre con uniforme militar sostenía una vara delgada y lo miraba con atroz severidad. Su madre, con el rostro bañado en lágrimas, observaba a su hijo y luego dirigía una mirada suplicante a su esposo, pero aquel hombre, de aire recto e inflexible, ni siquiera se dignó a mirarla.—Rubén, ¿ya entendiste lo que hiciste mal? —retumbó una voz, profunda y autoritaria.El hombre mantenía la espalda erguida, la vara que sostenía en la mano se alzaba amenazante.El pequeño Rubén, con su camisa blanca manchada, mantuvo la mirada fija en su padre con firmeza, aunque le temblaban las piernas.—Vaya, qué valiente —dijo su padre—. Rompiste mi jarrón, ensuciaste tu ropa, ¿y todavía no vas a admitir tu error?

Bianca volvió al estudio de diseño y encontró a Linda sola, concentrada en unos bocetos.—Oye, Linda, ¿no ha regresado Francisco?Linda levantó la vista de su trabajo, sorprendida de verla sola.—¿No se fueron juntos? ¿Cómo que no regresaron juntos? ¡No lo puedo creer! Qué mala onda de su parte dejarte volver sola. A ver a dónde se fue… Cuando regrese, me va a oír.A Bianca le causó gracia la indignación de su compañera.—Tranquila, creo que le surgió algo. Voy a llamarle a ver qué me dice.—Sí, por favor. De verdad que se pasó....En la mansión de los Alarcón, Francisco le ofreció una taza de té para la resaca a Rubén, que estaba sentado en la cama.—Toma, bébete esto. Te va a sentar bien.Rubén la tomó, sin dejar de mirarlo, y sonrió con un dejo de alivio. Bebió un sorbo y empezó a hablar en voz baja.—Francisco, yo…Francisco lo interrumpió al instante, haciendo un gesto con la mano.—No digas nada. Solo vine porque Leo me lo pidió. Ya vi que estás bien, así que me voy.Se giró pa

Cuando Efraín llegó al estudio de Francisco, faltaban diez para las ocho. Estacionó el carro en la calle, pero no bajó de inmediato. Apagó el motor y se quedó observando la puerta de cristal del local. Hacía tiempo, demasiado, que no pasaba por ahí para conversar con él. Sintió nostalgia, pero fue un sentimiento fugaz que desechó al instante; tenía que enfrentar la realidad. Sabía que, en ese momento, incluso si se sentara a hablar con su amigo, la conversación solo se sentiría forzada y triste.Esperó un poco más. Al poco rato, vio a Bianca despedirse de Linda y salir del estudio. Después de mirar a su alrededor, reconoció su carro y caminó en esa dirección. Efraín abrió la puerta, bajó y la saludó con una sonrisa.—¿Lista?—Sí.La respuesta fue escueta, casi indiferente. Bianca se dirigió directamente al asiento trasero y subió. Efraín la observó en silencio, se sintió decepcionado de su actitud, pero no dijo nada. Simplemente se sentó al volante.—¿Y Francisco no está?—No.Sin aña

Bianca solo quería esconderse del mundo. Estuvo paralizada un buen rato, hasta que el sonido de su celular la sacó de su trance. Era Francisco. “¿Él también lo sabrá ya?”.Contestó, pero antes de que pudiera decir nada, la voz alterada de Francisco la interrumpió.—Bianca, ¿vamos a escaparnos? ¡Vámonos de aquí!—Francisco, ¿qué pasa?—Bianca, vámonos de este lugar, por favor —su voz sonaba increíblemente inestable—. Vayámonos a otro sitio, donde podamos ser felices. Donde no nos sigan los problemas.La angustia en su voz la alarmó. “¿Está así porque vio la noticia y se preocupa por mí? ¿Quiere alejarme de todo este dolor?”. Se sintió conmovida. Ese hombre siempre la ponía en primer lugar, ¿cómo no iba a tocarle el corazón?—Francisco, ¿dónde estás?—Estoy en el aeropuerto. Ven a buscarme, ¿sí?—Sí, voy para allá.Hizo una seña a un taxi.—Al aeropuerto, por favor....Efraín llegó al estudio de Francisco y entró de golpe. Solo estaba Linda.—Linda, ¿dónde están Francisco y Bianca?—No

—Diana, ¿qué pasa?Efraín se sentó en el reservado, con la vista fija en la mujer que tenía enfrente. A pesar del maquillaje cargado, no podía ocultar lo demacrada que estaba.—Efraín, quiero hablar contigo de lo de Rubén y yo.Diana lo dijo en voz baja, jugueteando con su taza de té.Efraín arrugó la frente. Justo cuando iba a responder, ella lo interrumpió.—Espera. Sé que ahora mismo quieres salir a buscar a tu esposa, pero también sé que buscarla así, a ciegas, no te va a servir de nada. Tal vez si nos calmamos, podemos pensar a dónde pudieron haber ido.—Está bien. Te escucho.Efraín se reclinó en el asiento, sintiéndose agotado.—Ese tal Francisco es amigo tuyo, ¿no? —preguntó ella.—Sí, ¿por qué? —respondió, confundido.—Lo he visto. Con Rubén —dijo Diana con un suspiro, su voz teñida de tristeza.—¿Él y Rubén? ¿De verdad crees que hay algo entre ellos? Francisco está muy enamorado de Bianca, de eso estoy seguro —afirmó Efraín con convicción.—Eso también lo creo. Solo que… par