Narelle acordou antes do amanhecer, quando o céu ainda era uma mancha cinzenta sobre a sede silenciosa da Matilha. O cheiro ácido das incubadoras persistia no ar, misturado ao suor frio que empapava seu corpo. Ela respirou fundo, obrigando-se a sentar. Cada centímetro do ventre latejou num protesto brutal, mas não importava. Ainda não.Enquanto se esforçava para erguer o tronco, ouviu passos. Rhaek entrou no quarto com um semblante exausto, trazendo na mão o relatório lacrado do exame de paternidade. Ele parou a meio caminho, os olhos fixos nela como se pesassem cada possibilidade.— O resultado chegou. — A voz dele era baixa, mas carregava uma tensão que poderia despedaçar aço.Narelle estendeu a mão, trêmula. Mas quando ele tentou abrir o envelope, ela negou com um gesto.— Eu mesma — sussurrou. — Eu quero ver primeiro.Por um instante, o silêncio pareceu absoluto. Depois, ela puxou o lacre. Desdobrou o papel devagar, como se cada movimento pudesse desencadear uma guerra. Seus olhos

Luxor observava os quíntuplos com olhos que não combinavam com sua pouca idade. Não era só curiosidade infantil — havia algo antigo ali, uma centelha de ressentimento que se expandia toda vez que a mãe se aproximava das incubadoras.Naquela manhã, ele entrou na sala envidraçada sem que ninguém percebesse. Ficou parado por um instante, fitando os berços alinhados como pequenas coroas brancas. O ar tinha cheiro de leite e perfume de bebê. A ômega que segurava um dos bebês sorriu para ele, mas Luxor não retribuiu. Só apertou os punhos ao lado do corpo.— Vai querer segurar sua irmã? — perguntou a cuidadora, gentil.Ele sacudiu a cabeça, o queixo erguido num desafio mudo.Quando Narelle chegou, minutos depois, encontrou-o parado junto à parede, imóvel. O tablet que ela carregava quase caiu ao perceber o olhar dele — não era tristeza. Era algo mais duro, mais perigoso.— Luxor — chamou, baixando-se ao nível do filho. — O que está fazendo aqui sozinho?— Vendo. — A voz dele saiu fria. — Com

Capítulo 76O Veneno do Pequeno ReiA noite caiu pesada sobre a colina da Matilha, mas o calor dentro da casa era outro tipo de sufocamento.A mesa de jantar estava perfeitamente posta: cristais polidos, talheres de prata, um banquete preparado por ômegas treinadas nos ritos da hospitalidade. Mas nada conseguia disfarçar a tensão que vazava pelas frestas das cadeiras.Luxor sentava-se entre eles como um pequeno rei em seu trono. Mãos sobre o colo, olhos abaixados. A boca tremia — só um pouco.Narelle não tocou no vinho.— Você não precisava agir daquela forma com a babá — disse Rhaek, sem olhá-la.— Ela deixou formigas picarem dois recém-nascidos, Rhaek. E não foi a primeira vez.Luxor soltou uma risadinha abafada, quase involuntária. Mas Narelle notou.Rhaek também.— Você achou engraçado, Luxor?O menino levantou os olhos, com lágrimas surgindo tão rápido que pareciam ensaiadas.— Não… Só lembrei de quando eu era pequeno e vocês diziam que as formigas estavam me fazendo cócegas...Na

A neve caía em redemoinhos finos sobre o pátio do Conservatório. A estrutura de pedra escura parecia cravada na montanha como um segredo antigo. Luxor, envolto no casaco grosso, desceu do carro sem olhar para trás.Lá dentro, tudo era silêncio. Vozes sussurravam nas paredes, mas ninguém falava alto. Filhos de alfas caminhavam como sombras, olhos baixos, passadas medidas. Não se tocavam. Não sorriam. O Conservatório era um campo de disciplina, mas também de observação. E Luxor sabia disso antes mesmo de chegar.No quarto que lhe designaram, uma parede inteira era espelho. Ele ficou diante dela por longos minutos, sem se mexer. Depois, tirou o casaco. As marcas no braço esquerdo, até então escondidas, estavam mais visíveis agora — não eram hematomas, nem arranhões comuns. Eram padrões. Como se algo tivesse sido desenhado na carne com garras.No centro da figura — uma espiral.Ele encostou os dedos na pele, depois no espelho. E algo respondeu do outro lado. Não com som, mas com calor. O

A tarde se arrastava sobre o Conservatório como uma nuvem grávida. As janelas embaçadas refletiam mais do que deixavam ver. Dentro de seu quarto, Luxor desenhava círculos concêntricos com o giz azul. Cada linha vibrava sob seus dedos como se ecoasse algo muito antigo — algo que ninguém ensinara, mas ele sabia.A marca na nuca agora ardia levemente. Um calor insistente. Como se alguém o chamasse de longe.Na outra ala da cidade, Narelle atravessava os corredores da Sede com passos que não pediam licença. O vestido justo, negro como uma noite sem lua, colava ao corpo, mas nada ali era vaidade. Era guerra.Cecília estava sentada na sala dos acordos, lendo um pergaminho antigo com símbolos dos clãs extintos. A expressão plácida. Um cálice com vinho escuro ao lado. Fingindo realeza.Narelle entrou sem anunciar.— Você não pertence a este lugar — disse, sem rodeios.Cecília ergueu os olhos lentamente, como quem contempla um animal ferido que ainda tenta rugir.— Que bom te ver, Narelle. Sua