O sótão da casa Hartwood não era exatamente convidativo.Eleanor subiu os degraus da escada estreita com uma lanterna em mãos, sentindo o cheiro adormecido de madeira antiga, poeira e história. O ar era mais frio ali, como se as lembranças que dormiam sob as vigas também respirassem devagar, para não chamar atenção.Theo vinha logo atrás, carregando uma caixa de papelão vazia para “possíveis evidências relevantes” — um exagero que ele fez questão de nomear em voz alta, provocando um sorriso abafado em Eleanor.— Você está levando isso a sério demais — ela comentou, desviando de uma teia de aranha generosa.— Eu levo a sério tudo o que envolve escadas estreitas, luz precária e casas antigas no meio do nada. Parece o cenário perfeito para um assassinato.Ela rolou os olhos.— Sempre tão otimista.— Alguém precisa manter o senso de humor nesta investigação. Você é a parte trágica. Eu sou o alívio cômico.O sótão era maior do que Eleanor lembrava. Caixas empilhadas, móveis cobertos por le

O vento soprava forte naquela manhã, fazendo as árvores vergarem em sussurros desconfortáveis. Eleanor observava pela janela da cozinha enquanto a névoa se desfazia aos poucos, revelando os contornos das colinas embaçadas. Havia uma inquietação em seu peito desde que acordara — como se algo estivesse prestes a acontecer, algo que dormia por tempo demais.Theo apareceu com duas canecas de chá quente. Depositou a dela sobre o balcão, mas não disse nada. Trocavam silêncios há horas, desde que terminaram de ler o bilhete encontrado no sótão. Parte do conteúdo ainda martelava nas cabeças dos dois:“Se alguém ler isto, saiba: ela descobriu. E desapareceu antes de poder contar.”Amélia. Sempre ela. As peças começavam a se encaixar, mas não formavam um quadro claro. O que exatamente ela descobriu? E quem mais sabia? Por que Celia continuava insistindo que o silêncio era mais seguro que qualquer verdade?— Você acha que minha mãe... ainda está viva? — a pergunta de Theo saiu mais baixa do que

O sol havia rompido timidamente a névoa fina daquela manhã, lançando reflexos dourados sobre o lago próximo à casa da tia. Eleanor observava a superfície imóvel da água, como se algo estivesse prestes a emergir dali — não apenas memórias, mas talvez verdades concretas, afundadas há tempo demais.Depois da visita à antiga biblioteca, ela e Theo haviam voltado à casa para revisar tudo o que sabiam. Mas o silêncio persistente de Celia, mesmo após o encontro breve, deixava mais perguntas do que respostas. Eleanor não conseguia tirar da cabeça a última frase que Celia dissera, como uma sentença suspensa no ar: “Ela descobriu. E desapareceu antes de poder contar.”— Podemos tentar algo diferente — disse Theo naquela manhã, com uma caneca de chá nas mãos e a expressão cansada. — Observar Celia à distância. Não para intimidar, mas para entender. Ver com quem ela fala, se recebe visitas... talvez algo surja.Eleanor assentiu. Não se tratava mais de invadir a privacidade de uma mulher reclusa.

Eleanor despertou ao som suave da chuva contra os vidros da casa. Por um instante, permaneceu imóvel na cama, os olhos fixos no teto de madeira clara, absorvendo o silêncio carregado que preenchia o ambiente. Ainda era cedo. A luz da manhã se filtrava pálida pelas cortinas, conferindo ao quarto um ar de incerteza, como se o tempo tivesse hesitado em avançar.Desceu as escadas descalça, atraída pelo cheiro de café. Theo não estava ali, como acontecia frequentemente. Ele ia e vinha, respeitando o espaço dela, o tempo dela. Mas sua ausência agora, depois dos últimos dias intensos, parecia mais presente do que nunca.Na cozinha, encontrou um pequeno bilhete deixado sobre a mesa: “Volto antes do fim da tarde. Passei em casa para resolver algo. Precisa de qualquer coisa, me chama. - T.”Sorriu levemente, mesmo sentindo uma pontada de vazio. O modo como ele a envolvia mesmo quando não estava ali era uma forma delicada de cuidado que ela não sabia que precisava. Preparou uma xícara de chá e l

A encosta norte de Oakmere era silenciosa e coberta por uma vegetação densa, entremeada por trilhas estreitas que pareciam esquecidas pelo tempo. Theo guiava com cautela o carro por uma estrada de terra que serpenteava morro acima, seguindo as instruções da senhora do correio. À medida que subiam, o ar parecia mais frio, mais denso. O vilarejo ficava cada vez mais distante, escondido entre as árvores que se fechavam atrás deles.— Tem certeza de que é por aqui? — perguntou Eleanor, inclinando-se para olhar o caminho.— A placa enferrujada dizia “Faerburn Hill”, lembra? E a senhora mencionou que o nome não era o real, mas Anna gostava de brincar com ele. Deve ser isso.Depois de alguns minutos, avistaram o que parecia ser uma pequena clareira. Ali, quase engolida pela natureza, havia uma casa simples, de pedra e madeira escurecida pela umidade. As janelas estavam fechadas com tábuas e a porta parecia emperrada, mas não trancada. Um silvo do vento fazia ranger as dobradiças enferrujadas