O amanhecer chegou sem cor.As nuvens cobriam o céu como um luto silencioso, e o frio parecia arrastar a noite para dentro da fortaleza. O portão principal se abriu com pressa, deixando passar dois guardas que carregavam Darian nos braços.Selena vinha logo atrás, com Eleonora ao lado. Seus olhos não paravam de mirar a entrada, como se esperasse que o inimigo voltasse correndo atrás deles.Mas tudo estava em silêncio.Um silêncio pesado… desconfiado.— Preparem a ala de cura — ordenou Eleonora, com a voz firme. — E isolem o perímetro. Se essa armadilha veio de dentro, estamos vulneráveis.Ninguém questionou.Nem ousaria.Selena caminhou até o quarto de Darian, onde o corpo dele foi depositado com cuidado. Ele ainda respirava, mas fraco. O ferimento havia sido profundo demais, e o sangue... parecia mais escuro do que o normal.— Eles usaram prata — sussurrou Eleonora. — Queriam matar.Selena cerrou os punhos.O corpo dela ainda doía da transformação. Cada músculo latejava, cada osso pa

O dia amanheceu sem cor. Um manto opaco de nuvens cobria o céu, e o castelo parecia respirar com mais cautela. Como se soubesse — como se sentisse — que algo estava prestes a ceder. Darian estava no salão de reuniões com três dos seus guardiões mais antigos. O mapa do território aberto sobre a mesa, e o silêncio mais eloquente que qualquer plano. — Dois postos de vigilância desativados na fronteira sul — disse Aron, o mais leal entre eles. — Nenhum sinal de ataque. Nenhum alarme. Simplesmente… abandonados. — Sabotagem? — questionou Darian, o maxilar tenso. — Ou distração — respondeu Aron. — Theron sabe como trabalhar com silêncio. Darian assentiu, os olhos cinzentos fixos no mapa. — Ele quer que a gente olhe para o lado errado. Que duvide das nossas próprias paredes. — Já estamos duvidando — murmurou um dos outros guardiões. Darian ergueu os olhos lentamente. O silêncio dele bastou para cortar a tensão. Nenhum deles ousou completar a frase. Selena entrou na sala logo em segui

Algo estava errado. Não gritante. Não visível. Mas presente — como uma brisa quente no meio do inverno, como um silêncio que chega antes da notícia ruim. Selena sentiu isso logo ao acordar. Na cozinha, as criadas cochichavam mais do que o normal. Um dos corredores da ala leste estava trancado por “manutenção”, embora ninguém tivesse solicitado. E a biblioteca... estava vazia demais, mesmo nos horários em que os estudiosos mais assíduos costumavam frequentá-la. Ela cruzou o pátio com passos atentos, sentindo os olhos dos guardiões fixos nela por tempo demais. Olhares duros. Quietos. Quase… calculistas. Encontrou Eleonora nos jardins. A loba mais velha mexia em ervas, mas a expressão dela não combinava com a tranquilidade da cena. — O castelo está estranho hoje — disse Selena, sentando ao lado dela. — O castelo está calado — corrigiu Eleonora. — E castelos calados são como lobos quietos demais: prestes a morder. Selena concordou com um aceno leve. — Desde a reunião com os conse

O corredor estava em ruínas, mas o lobo permanecia firme. De pé. Alerta. Os olhos cinzentos varrendo cada sombra como se ainda houvesse ameaça escondida sob os escombros. Darian não rugia mais. Mas também não havia voltado. Ele era puro instinto. Quando Aron tentou se aproximar, foi impedido por um rosnado baixo, gutural, como se dissesse: “Ninguém mais toca nela.” A missão estava clara. Selena estava segura — mas o território ainda não. Foi apenas quando dois dos guardiões mais leais chegaram que o Alfa permitiu aproximação. Um deles, sob o olhar feroz da criatura, ajoelhou-se diante de Selena. — A pedido dele... — murmurou o homem. — Vamos levá-la para seus aposentos. Ela assentiu com um gesto fraco. O corpo doía, principalmente a perna, machucada durante a queda. Mas o que mais pesava era o cansaço que vinha da alma. A sensação de ter estado a um fio de perder tudo. Inclusive ele. Enquanto era carregada pelos braços firmes do guardião, olhou por cima do ombro e viu Darian

O sol ainda não tinha nascido quando os primeiros rumores começaram a ecoar pelos corredores do castelo. A noite havia sido longa. Sangrenta. Reveladora. Selena caminhava lentamente ao lado de Darian, os passos ainda arrastados pela dor que insistia em latejar em sua perna. O ataque da noite anterior deixara marcas profundas — físicas e emocionais. Mas o pior ainda estava por vir. A sala do conselho estava tomada por uma tensão que quase podia ser tocada. Os anciões, em sua maioria de rostos envelhecidos e posturas rígidas, mantinham os olhos fixos em Darian. Um deles pigarreou alto, exigindo silêncio. Outro cruzou os braços e lançou um olhar de reprovação a Selena, como se sua presença fosse uma afronta. — Essa tragédia foi anunciada — declarou o mais antigo entre eles, com voz carregada de julgamento. — A partir do momento em que você, Alfa, escolheu ignorar nossas tradições e trouxe uma... meio-humana para dentro destas paredes. Selena respirou fundo. Já esperava por aquilo. A