As tochas acesas lançavam sombras vacilantes nas paredes de pedra. O salão principal da fortaleza estava silencioso, mas o ar carregava tensão — como se as palavras não ditas tivessem peso suficiente para esmagar ossos. Selena permanecia de pé entre os conselheiros, com o ombro erguido e o queixo firme. A marca ainda ardia sob a pele, como se reagisse à presença dos olhos que a julgavam. Darian estava ao seu lado, mas não à frente. Não como escudo. Pela primeira vez, ele permanecia como par — não como protetor. — O que vocês decidiram? — perguntou Selena, a voz mais firme do que ela mesma esperava. Os conselheiros se entreolharam. Velhos lobos, orgulhosos, temerosos. — A permanência da jovem foi aprovada — disse o mais velho, chamado Kaled. — Mas com restrições. — Que tipo de restrições? — Darian perguntou, o tom já carregado. — Selena não participará de decisões do clã, nem de treinamentos com os guardiões. E será acompanhada por vigilância constante. Selena arqueou uma sobra

Kaled não contou a ninguém sobre a aparição da feiticeira. Não naquela noite. Ele apenas guardou o pergaminho de volta no baú lacrado, trancou a porta da biblioteca com um feitiço antigo e saiu como se nada tivesse acontecido. Mas por dentro… algo havia mudado. E ela sabia disso. Na manhã seguinte, a fortaleza acordou em alerta. Guardas duplicados. Movimentação incomum. Olhares trocados em silêncio. Selena sentiu na pele. A tensão agora era visível. Não mais sussurros. Mas atos. — Eles não confiam mais em ninguém — disse Darian, ajustando o cinturão da espada. — Nem em você. Ele não negou. — E o pior é que não estão errados em temer. Só erram o alvo. Eles estavam no salão inferior, onde os guardiões mais antigos se reuniam para coordenar as defesas. Eleonora entrou, séria. — Um dos pontos de vigia foi encontrado vazio. Sem sinais de luta. Apenas… sumiço. — Patrulha noturna? — perguntou Darian. — Sim. Dois guardas. Foram até a fronteira da floresta ao norte. Nunca ret

A madrugada chegou sem brisa, sem canto de pássaros, sem movimento. Era como se o mundo inteiro segurasse a respiração. Na fortaleza, tudo estava quieto. Os corredores silenciosos, os guardas em seus postos. Mas havia algo errado. Selena sentia. Acordou com a pele formigando. O colar da lua frio como pedra. E a marca... em brasa. Sentou-se na cama com o coração acelerado. Darian dormia ao lado, mas inquieto. Suava, os músculos tensos, como se algo o puxasse para o fundo de um sonho escuro. — Darian. Ele não respondeu. Ela o sacudiu levemente. — Darian! Ele abriu os olhos subitamente, respirando fundo, os olhos já prontos para a guerra. — Ela está aqui — murmurou. — Quem? — Não quem... o que. O alarme soou tarde demais. No salão principal, dois guardiões estavam no chão. Um ainda respirava com dificuldade. O outro... a garganta rasgada de dentro para fora. Selena e Darian chegaram segundos depois, seguidos por Eleonora. — Como ela passou pelas barreiras? — gritou Eleon