O silêncio matinal no castelo era quebrado apenas pelos passos de Auren enquanto ele descia os corredores em direção à ala reservada do harém. A luz suave que entrava pelas janelas não conseguia suavizar a rigidez em seus ombros ou o peso de sua responsabilidade. Os guardas à porta fizeram uma reverência quando ele se aproximou, e Auren retribuiu com um aceno contido antes de empurrar a porta e entrar.A ala era um mundo à parte dentro do castelo — um espaço amplo, com quartos coletivos e um jardim murado que oferecia um ar de liberdade controlada. As mulheres que pertenciam a ele viviam ali, cercadas por paredes altas e vigiadas de perto, mas também com o cuidado e o conforto que a posição exigia.Ele parou um instante para observar o ambiente. As flores do jardim balançavam suavemente ao vento, mas era o cheiro no ar que lhe falava mais do que qualquer paisagem: o perfume das fêmeas, o som dos batimentos de seus corações… e, acima de tudo, a energia pulsante das três que carregavam

O homem que a sequestrou conhecia cada pedra e sombra do castelo. Já era metade da manhã quando ele deslizou pelos corredores secretos, usando portas disfarçadas que só aqueles de sangue antigo conheciam. Céline, ainda confusa e assustada, sem saber o que fazer.Ele a conduziu por escadas estreitas, descendo até um túnel de pedra úmida, onde o ar cheirava a terra e musgo. Cada passo ecoava nos ouvidos de Céline como o bater de um coração apavorado. Quando chegaram a uma porta oculta nos fundos do castelo, o homem a empurrou para fora, o sol já alto iluminando as árvores e os muros do pátio externo.Um carro preto os esperava, motor ligado e janelas escurecidas. O homem abriu a porta traseira e a empurrou para dentro sem uma palavra. Céline sentiu o cheiro de couro e fumaça quando a porta se fechou, abafando o som do castelo que ficava para trás.O homem entrou no carro ao lado dela, o olhar fixo e impassível. O motorista arrancou silenciosamente, gui

O crepúsculo tingia o céu com um vermelho profundo, como se o próprio horizonte sangrasse pela ausência dela. Auren emergiu das sombras do castelo, seus olhos escuros e dilatados varrendo a floresta além das muralhas. Céline desaparecera — e com ela, algo dentro dele havia sido arrancado à força. O vazio que agora habitava seu peito era feito de fúria contida, medo sufocante e um desespero que ameaçava rasgar sua pele de dentro para fora.Durante horas, vasculhou cada cômodo do castelo, cada corredor, cada fresta. Interrogou guardas, revirou registros, rompeu portas, mas não havia sinal dela. Nada. Como se tivesse evaporado. Nenhum vestígio, nenhum barulho, nenhum grito.Mas o silêncio gritava mais alto do que qualquer alarme. Era impossível que ela simplesmente tivesse ido embora. Aquilo era um sequestro — e alguém ousara tocá-la. Levá-la.Foi então que ele viu.Pouco além da muralha de pedra, entre as árvores retorcidas, a terra molhada revelava marcas recentes — finas, paralelas, p