O sol nascente tingia o céu com tons de cobre e dourado, acordando Céline com a luz suave que se infiltrava pelas cortinas pesadas. Seus olhos se abriram devagar, mas a mente já estava desperta, dominada por uma inquietação que ia além da luz. Um chamado silencioso, quase palpável. Um chamado que tinha a forma de Auren.Ela se sentou na cama, puxando o lençol contra o peito como se fosse um escudo. Mas não havia como se proteger da verdade que ardia por dentro. Algo a ligava a ele, algo que ela não conseguia explicar. Céline era humana — não tinha lobo, não tinha o instinto que ele parecia carregar no sangue. Mas, ainda assim, sentia o eco dele em cada batida de seu coração.Respirou fundo, tentando expulsar o turbilhão de sensações. Havia um limite para o quanto podia lutar contra aquilo. Um limite para o que o medo podia conter.Quando saiu do quarto, a pedra fria do chão a fez estremecer. Os corredores do castelo estavam mergulhados em silêncio, g

Auren largou um sorriso de canto de boca, o olhar cravado nela, intenso e faminto. — Então... já que parece que as coisas estão começando a se ajeitar — disse ele, a voz baixa, rouca, sem nenhuma hesitação — acho que está na hora de apagar um pouco desse fogo que já não dá mais pra segurar.Céline sentiu o coração disparar. Ela respirou fundo, mas o ar parecia preso nos pulmões, e o corpo inteiro reagiu ao tom dele — tão direto, tão cheio de desejo.Ele se aproximou, a mão grande subindo pela lateral do corpo dela, firme, possessiva. — Eu vi o jeito que você me olha — continuou ele, sem nenhum sorriso agora, só aquele brilho perigoso nos olhos escuros. — E eu sinto o cheiro do seu desejo. Está queimando, e eu quero ver você se perder nele.Ela soltou um suspiro trêmulo, os dedos se agarrando à camisa dele. — Auren...Ele rosnou baixo, a boca roçando a dela com um toque que era quase uma ameaça. — Você já sabe o que eu quero, Céline. E sei

Auren subiu os degraus de madeira que levavam até o quarto, os passos firmes mas silenciosos. O ar da manhã ainda trazia o cheiro de terra molhada, mas ali dentro o calor era outro. Ele abriu a porta e deixou-a encostar com cuidado, os olhos logo encontrando Céline, que estava sentada na beirada da cama, os cabelos escuros ainda meio bagunçados.Ela ergueu o olhar, os lábios curvados num sorriso suave.— Já resolveu tudo? — perguntou ela, a voz baixa, mas curiosa.— Sim. Nada que precise se preocupar — respondeu ele, aproximando-se. O tom era calmo, seguro, mas o jeito que os olhos dele a tomavam deixava claro que ainda a via como sua prioridade, mesmo sem dizer isso em voz alta.Céline se remexeu um pouco, puxando o lençol para cobrir as pernas, como se quisesse evitar expor demais o corpo, apesar do calor que ainda pairava entre eles. Mas Auren sorriu de canto e se abaixou para ela, passando os dedos de leve por uma mecha do cabelo escuro dela.— Gosto de te ver assim — murmurou, o

Céline voltou ao quarto, cada passo pesado de pensamentos e incertezas. As palavras do médico ecoavam em sua mente, transformando tudo num turbilhão: “não é o método preferido… o ato em si tem um papel importante…”. Significava que não importava quantos exames fizessem, ou quão seguras fossem as técnicas de inseminação, os Alfas sempre acabariam recorrendo ao método tradicional. E para Céline, isso era quase como uma sentença — uma que pesava mais a cada respiração.No quarto, o silêncio a envolveu como um cobertor sufocante. Céline sentou-se na beirada da cama e passou os dedos pelos lençóis, tentando organizar as ideias, mas o nó na garganta só apertava. Ela sabia o que aquela resposta implicava: o Alfa não precisaria dela sozinha para perpetuar a linhagem. Outras mulheres. Outras noites. E, mesmo que fosse parte da tradição, a dor de imaginar isso queimava no peito de um jeito que ela ainda não sabia se conseguiria suportar.Tentou sacudir a cabeça e se distrair, levantando-se para

Quando finalmente o ritmo deles diminuiu e os corpos se acalmaram, Céline se deixou cair contra o peito dele, ofegante e completamente entregue. Auren rosnou baixinho, as mãos ainda segurando firme a cintura dela, como se quisesse mantê-la ali para sempre. Por um longo momento, o único som era a água morna se movendo suavemente ao redor deles, como se o mundo tivesse parado para dar espaço apenas aos dois.Ele se afastou só o suficiente para beijar o pescoço dela, a barba rala arranhando de leve a pele sensível. Céline fechou os olhos e suspirou, sentindo o coração ainda acelerado. O toque dele era mais suave agora, quase reverente, e ela sentiu o contraste com a força de antes — o lycan ainda pulsando sob a pele dele, mas contido.— Vem, Céline — murmurou Auren, com a voz grave e um toque de ternura que a fez estremecer. — Vamos sair daqui antes que a água esfrie.Ele a segurou firme pela cintura, ajudando-a a se levantar devagar. O corpo dela ainda estava sensível, as pernas trêmula