El aire en la mansión Dalbus olía a flores costosas y decisiones ajenas.Darren cruzó el vestíbulo como un espectro, ignorando el murmullo de voces femeninas que venía del salón principal. No necesitaba mirar para saber quiénes eran. Leiah, Suzanne —la madre de Marcus— y Silvia, la mamá de Leiah, parloteaban entusiasmadas, rodeadas de carpetas, telas y arreglos florales.“Ya solo faltan cuatro días, querida”, decía Suzanne con su tono empalagoso y altanero. “Marcus está emocionado. Y, por supuesto, no puedo esperar a tener mis nietos. Imagínate, con esos genes…”—Una alianza perfecta —murmuró Silvia, risueña—. El apellido se consolida. Y ustedes, jóvenes, se aseguran el futuro.Darren apretó los puños. Cada palabra era un aguijón. El apellido. Los genes. El futuro.¿Y el amor? ¿Dónde demonios quedaba el amor?Caminó sin que lo vieran, como si aún supiera moverse entre sombras. Subió las escaleras, cruzó el pasillo, entró al cuarto de Leiah sin tocar. Cerró con llave. Ni siquiera podia

Los titulares eran lo primero que apareció en su teléfono esa mañana.“Darren Colbert y Katherine Taylor: ¿nuevo romance?”Había fotos de ellos cenando en un restaurante italiano, una imagen de Darren con una bolsa de diseñador en la mano mientras ella lo miraba sonriente, y otra más íntima: los dos saliendo de un edificio residencial al amanecer, él aún desordenado, ella radiante.A Leiah le dolía el pecho.No por celos.No por traición.Sino por lo que confirmaban: Darren había seguido con su vida, y ella... seguía atrapada en una jaula tejida por manos que alguna vez la acariciaron con amor.Pero no importaba. Pronto estaría en Europa con Eva.Aunque tuviera que irse con un nombre falso.Salió de casa a escondidas esa tarde.Llevaba una mochila al hombro y el corazón en la garganta. Se reunió con el contacto que Eva le había recomendado, un hombre serio, de pocas palabras. Le entregó el pasaporte con su nueva identidad, la reservación de su vuelo y una sonrisa seca.—Está todo en o

Johan cerró la puerta con cautela. Venía de dejar a Leiah en casa. No tuvo que decir nada. El desastre ya estaba hecho.Darren estaba de espaldas, apoyado contra la ventana, con la mirada perdida en la ciudad iluminada. Su camisa estaba arrugada, los zapatos sin abrochar, y sus manos… temblaban.—¿Estás bien? —preguntó Johan, sabiendo la respuesta.Darren no se movió. Solo murmuró, con voz apagada:—No puedo dejarla ir. Pero tengo que hacerlo.Johan lo observó unos segundos más antes de dejar la chaqueta sobre el sofá. El apartamento olía a desesperanza.—¿Estás seguro de lo que haces?Darren cerró los ojos.—No. Y eso es lo que me está volviendo loco.Se giró, con los ojos húmedos, las facciones tensas.—Si ella no se casa mañana, Johan… yo voy a hacer una locura. No voy a poder controlarme. No quiero arruinar su vida. Pero… —tragó saliva— me aterra que no me odie como creo. Que me mire con compasión. Que siga amándome.Se sentó, abatido.—Y si sigue amándome… no voy a poder detenerm

Darren sostenía la carpeta que Johan le había entregado como si fuera dinamita. Dentro estaban los documentos: denuncias, pruebas bancarias, testigos firmando con nombre y apellido. Marcus no era solo un imbécil arrogante: era un delincuente. Lavado de dinero, estafa, abuso de menores... Todo cubierto con dinero de sus padres, todo silenciado con cheques y amenazas.—Si lo revelo ahora —murmuró para sí—, arruinaré a los Davis... y a los Dalbus. No solo su boda. Mi venganza no tendrá sentido.El vestido de Leiah, la forma en que lo había mirado antes de cerrar la puerta... Lo sentía todo en la garganta.—Pero si no lo hago, ella quedará encadenada a ese cerdo.El corazón le martillaba dentro del pecho. Pensó en su madre. Pensó en Leiah. Y al final tomó una decisión.No podía permitirlo. Se topó con Katherine cuando se dirigía al jardín. Ella lo entretuvo un minuto, pero él le pidió que se hiciera a un lado y lo disculpara. Katherine lo hizo sin pedir explicación.El jardín estaba lleno