Leiah estaba en su habitación, sentada en el suelo, con las piernas recogidas contra el pecho y la frente apoyada en las rodillas. La luz de la tarde entraba débil por la ventana, tiñendo de sombras los pliegues del vestido de prueba que colgaba en la esquina, como una burla muda.Lloraba en silencio. Como había aprendido a hacerlo desde niña: sin sollozos, sin ruido. Solo lágrimas que se deslizaban por las mejillas como la prueba final de que algo dentro de ella se había roto para siempre.Darren.Ese nombre aún dolía. Aún latía como un tambor en su pecho.Había algo en él que gritaba amor, y luego… la trataba como si fuera una farsante, una cazafortunas, una prostituta elegante a la que había comprado con favores, como si su amor hubiese sido una transacción mal hecha. Una trampa. Como si él hubiera sido el verdadero ingenuo.—Si piensas que me vendí… —murmuró en la habitación vacía—, fue porque nunca fuiste un príncipe… Siempre intentaste comprarme.Su voz se quebró al decirlo.Rec

La habitación del hotel estaba en penumbra, iluminada apenas por la luz lechosa de la ciudad que se colaba por las ventanas. Darren cerró la puerta de golpe y arrojó el pasaporte falso sobre la mesa como si quemara. Leiah temblaba a pocos pasos, con los brazos cruzados, la respiración agitada, el corazón golpeándole el pecho como si intentara escapar.—¿Así ibas a hacerlo? —preguntó él, girando lentamente hacia ella—. ¿Ibas a desaparecer del mapa como una fugitiva cobarde?—Darren, déjame explicarte…—¿Explicarme qué? —la interrumpió con la voz cargada de rabia—. ¿Cómo conseguiste ese pasaporte? ¿Quién te ayudó?— Fue Eva — dijo ella con voz temblorosa—¿Fue Eva? ¿O fue él?Leiah frunció el ceño.—¿Él?—Claro. Tiene que haber alguien más —espetó—. Nadie escapa sola. Nadie se va sin mirar atrás a menos que tenga a otro que la espera del otro lado del mundo.Leiah dio un paso atrás.—¿De verdad crees eso de mí?Darren rió, sin humor.—¿Y qué debo pensar, Leiah? Te veo rodeada de cajas,

A la mañana siguiente, la ciudad despertó en caos… y también la familia Dalbus.Su padre y Marcus lo llamaron sin cesar. El teléfono no dejaba de vibrar. Ni uno solo de los mensajes los abrió. No iba a la boda. No iba a presenciar su entierro emocional.Se sentó frente al vestido blanco. Aquel que había comprado en secreto. Lo acarició con los dedos como si fuese una reliquia sagrada. Lo había mandado ajustar a su medida perfecta. Nunca pensó que terminaría mirándolo solo. Como un recuerdo de lo que no sería.Johan entró en silencio. Le extendió el celular con una sola imagen.Leiah.Maquillada. Vestida con una bata blanca de satén. Su cabello recogido, los labios rojos.Pero su rostro… era pura tristeza.Una estatua sin alma.—Mírame y dime que no la amas —dijo Johan con voz grave.Darren la miró durante casi un minuto. Luego se levantó de golpe.—Prepárame el auto.—¿Qué vas a hacer?—Lo que sea necesario.Entro al hotel. Se coló como un ladrón, tenia que ver a Leiah.La seguridad e

Darren caminó entre los invitados como un muerto en vida. El murmullo era ensordecedor, las miradas lo quemaban, y cada flash de cámara era una punzada más en su dignidad. No dijo palabra. No volteó a ver a nadie. Salió por el acceso lateral del jardín del hotel, esquivando a los guardias y periodistas con su sola presencia.La carpeta con las pruebas contra Marcus ya no le importaba. Ni el escándalo, ni los negocios, ni la venganza. Todo había explotado de la peor forma. Y lo peor de todo era lo que había escuchado en la voz de Leiah.Mentira. Engaño. Maldad.En el estacionamiento, abrió la puerta del auto con furia. Se sentó tras el volante y golpeó el tablero con la palma abierta.—Maldita sea, maldita sea... —mascullaba, apenas capaz de respirar.Sacó el teléfono. Escribió un mensaje a Marcus: “Envíame el audio”. Otro a Johan: “Llega a un acuerdo económico con quien sea. No quiero una sola nota más. Que esto se calle YA.”No podía ni pensar en Leiah sin sentir náuseas de furia. Lo

El aire de Vermont era distinto. Más frío, más cortante, como si también se empeñara en recordarle que ya no pertenecía a su mundo anterior. La limusina la había dejado frente a una casona victoriana de fachada grisácea y jardín impecablemente podado, pero tan impersonal como la voz de su abuela al recibirla.—Llegaste tarde —fue lo primero que dijo la señora Eleanor, sin un abrazo, sin una sonrisa.Leiah bajó la mirada, arrastrando su maleta como quien lleva una sentencia. En la entrada, dos gatos la miraban desde la escalera como si también la juzgaran. Todo era silencioso. Así comenzaba su destierro.La habitación que le asignaron era amplia, pero fría. Las cortinas pesadas no dejaban entrar mucha luz, y la colcha de flores marchitas sobre la cama parecía haber estado allí desde los años cuarenta. Eleanor le dejó un horario escrito con las reglas de la casa: desayuno a las 7, silencio absoluto a partir de las 9 p.m., ni un minuto más frente a la televisión, ni una sola llamada sin