Leiah salió de la alberca con el agua goteándole por las piernas y la rabia ardiéndole en el pecho. El golpe todavía le escocía en la mejilla. Melody O’Connor la había abofeteado frente a todos, sin el menor recato ni vergüenza. Y nadie hizo nada. Nunca debió haber aceptado esas vacaciones. Aunque ella y Camila crecieron en el mismo círculo social y fueron inseparables en la adolescencia, sus caminos se habían bifurcado hacía años. Ahora, Camila formaba parte de un grupo ruidoso, superficial y cruel. Leiah creyó que se trataría de una escapada relajante con amigas, risas junto al mar, tardes de lectura y noches tranquilas. Pero no. Aquello era una pasarela de egos, copas rebosantes, ropa diminuta y un objetivo compartido: atraer marido. Desde el inicio, no se sintió bienvenida. Melody la miraba con desprecio apenas disimulado, y Samara, la otra chica del grupo, la ignoraba como si fuese un mueble más del hotel. Apenas y le hablaban. Tal vez Camila insistió en invitarla por nostalgia

Darren emergió de la piscina con el agua resbalando por su espalda, aún medio dormido pero ya irritado. Alzó la vista y frunció el ceño: Johan, su asistente, secretario personal y —aunque le costara admitirlo— amigo, lo esperaba con una toalla en la mano.—¿Qué demonios haces aquí tan temprano? —gruñó, echando un vistazo a su reloj—. Son las seis y media. ¿No sabes lo que significa descanso?—¿Y tú sabes lo que significa agenda? —replicó Johan—. Tengo novedades. Deja de hacer berrinche y sal del agua.—Pensaba dar un par de vueltas más y luego subir al gimnasio. No tengo reuniones esta mañana.—No tenías —corrigió Johan con una sonrisa traviesa—. Da tus vueltas, dúchate y baja. Yo me encargo del café. Y del desayuno.—¿Reunión con quién?—Te lo diré cuando estés vestido... y cuando jures que no vas a matarme.—No prometo nada —dijo Darren, aunque por dentro sabía que Johan era el único que podía hablarle así sin consecuencias.Volvió a nadar. Cada brazada era su exorcismo: el ritual q

Llegar a esa casa revivía los recuerdos al instante...Darren recordaba ese día. Llegó temprano del colegio. Había prometido portarse bien. Incluso ayudaba a los vecinos a podar jardines por unos pocos dólares, con la esperanza ingenua de ver feliz a su madre. Sabía que ella no estaba bien. Bebía demasiado, a veces pasaba horas frente a la ventana, con la mirada perdida como si su alma flotara lejos.Esa tarde verían una película juntos. O al menos, eso creyó.La casa estaba demasiado silenciosa. La canción que su madre repetía cada tarde ya no llenaba el aire. El silencio era absoluto. Y aterrador. La buscó por todos lados hasta que llegó al jardín trasero.Primero vio la silla caída. Luego, el cuerpo de su madre balanceándose como un péndulo. Supo al instante que estaba muerta. Su rostro, ya apagado en vida, era ahora del color de la nieve. Le tocó las piernas: heladas.No lloró. Quizá, en el fondo, ya lo presentía. Su madre hablaba con frecuencia de lo mucho que odiaba vivir. Aun a

Desde que la volvió a ver, Darren no pensaba en otra cosa. Su risa, su forma de morderse el labio cuando estaba nerviosa, el modo en que lo miraba sin terminar de confiar del todo. Esa noche, después de dejarla en casa, no durmió. Solo podía pensar en volver a tenerla cerca. Había pasado años construyendo una coraza a su alrededor, y en cuestión de horas, Leiah había vuelto a colarse como una canción vieja que uno no sabía que seguía recordando.La mañana siguiente lo encontró con un café amargo entre las manos y el teléfono en la oreja.—Necesito algo especial —le dijo a Johan, con tono grave pero ilusionado—. Nada escandaloso, solo… perfecto.—¿Para cuándo?—Esta noche.—¿Esta noche? ¿Quieres una cena perfecta para esta noche? ¿En qué parte de ti vive el hombre racional con agenda?—Lo dejé en Nueva York.—Lo noté. ¿Qué quieres exactamente?Darren sonrió con suavidad.—Un yate. Pequeño, íntimo. Música suave. Comida decente. En el Lago Erie.Johan soltó un suspiro dramático del otro

Ella lo miró después de la cena, con esa mezcla de decisión y ternura que ya empezaba a conocerle. Leiah tomó su copa de vino, bebió el último sorbo y la dejó sobre la mesita del salón, sin romper el contacto visual. Darren apenas respiraba.—¿Tienes idea —dijo ella, caminando hacia él— de cuánto he esperado este momento?—¿Más que yo? —susurró, tomando su cintura cuando ella se acomodó sobre sus piernas.Leiah no respondió. Lo besó. Con hambre. Con lentitud. Con una precisión devastadora.Ese primer beso lo desarmó. Lo besó como si supiera exactamente cómo apagar su lógica, cómo callar sus miedos, cómo borrar sus fantasmas. El deseo acumulado entre ellos se liberó de golpe, como una ola imparable.Darren deslizó los dedos por su espalda, sintiendo cómo el mundo se reducía a ese instante. A ese cuerpo suave, cálido, vibrante, que por fin era suyo. La llevó en brazos hasta la habitación, sin dejar de besarla, y la recostó en la cama recién armada, como si pusiera un tesoro sobre un alt