Me detuve bruscamente al escucharlo. Mael sostuvo mi mirada, atento a mi reacción. Desvié la vista hacia el este, donde un tenue resplandor dorado comenzaba a recortar en negro los picos de las montañas. Hurgué en mi memoria, pero cuanto recordaba era un amplio claro del bosque batido por la tormenta, montículos informes de nieve vecinos al establo, de los cuales emergían los esqueletos de varias chimeneas de piedra.Un escalofrío corrió por mi espalda al preguntarme si querría vivir en el lugar donde fuéramos capturados y esclavizados, donde Mael había concebido hijos con otra mujer.¿Por qué había recreado semejante lugar como el ideal para mí y para mi familia?—Si le quitas el peso de lo que ocurrió allí, es un lugar ideal —terció Mael instándome a seguir caminando—. Agua fresca todo el año, caza en abu

Atravesamos el bosque al trote y echamos a correr otra vez tan pronto salimos al prado. Para mi sorpresa, oí que Mael llamaba a la reina.—¿Qué haces? ¿Por qué la despiertas?—¿Mael? —respondió ella entonces, bien despierta—. ¿Cómo está Risa?—Mejor que nunca, Majestad —respondí.La alegre risa de la reina resonó en nuestras mentes.—¡Vengan, vengan!Corrimos hasta la esquina oriental del castillo y giramos para seguir el muro blanquecino bajo la luna. Allí estaban nuestras ropas en un confuso montón en la hierba, pero Mael me instó a seguir más allá de los baños, donde el seto se prolongaba para cercar el jardín de la reina.Allí se detuvo a husmear el suelo, y poco después me guiaba a arrastrarme bajo el seto a través de un hueco. Una

Lo dejé actuar en mí como solía, permitiendo que su presencia, su atención, su comprensión me ayudaran a superar aquel momento. Porque me sentía como si estuviera descalza al borde de un precipicio sin fondo, los guijarros resbalando entre los dedos de mis pies, luchando con todas mis fuerzas por conservar el equilibrio.—¿Me transformé en lobo? —murmuré al fin, mis ojos moviéndose por la alfombra a mi alrededor. Decirlo no hacía que sonara menos descabellado e imposible que pensarlo.—No lo creo.Alcé la vista hacia él ceñuda y Mael rió por lo bajo, volviendo a tenderme la mano.Tomé su mano para incorporarme con él y regresamos a la cama.—¿No lo creo? —repetí—. Si no fue un sueño, pasé buena parte de la noche en cuatro patas.—Tan hermosa como no te ima

Después de haberla asistido durante tantos años, Lenora ayudó a la reina a desvestirse por última vez, recostada en su gran cama junto al ventanal abierto al cielo estrellado del este. La reina cambió sin ninguna dificultad, y permitió que Mael la acomodara en la litera cubierta de cojines y suaves mantas de vellón.Entonces Milo, Mendel, Flynn y Filgar sujetaron las robustas varas de madera y cargaron la litera a través del nivel principal del castillo. Mael y yo los seguíamos en completo silencio a través de los amplios corredores desiertos, en los que nuestros pasos despertaban inusuales ecos.Echada en su litera, la reina alzó apenas la cabeza, las orejas erguidas, cuando nos adelantamos por el pasillo central hacia las imponentes puertas principales, abiertas de par en par.El clan aguardaba allí, en el prado, hasta los más pequeños, todos en cuatro patas. Y cu