El aire en el juzgado era denso, cargado con el peso de la expectación y la gravedad del momento. Fuera, una multitud de periodistas y curiosos se agolpaba, la noticia del juicio al Presidente Nathaniel Vance por el asesinato de quinientas dor almas iranís, había conmocionado a la nación. Dentro, la sala estaba en un silencio sepulcral, solo roto por el murmullo de los abogados y el ocasional clic de una cámara silenciada.Nathaniel Vance estaba sentado frente al estrado, su rostro demacrado, sus ojos hundidos, pero con una inquebrantable compostura. A su lado, sus abogados, tensos, intercambiaban miradas. El Juez Merrick entró en la sala, su semblante grave, la toga oscura un manto de autoridad implacable.Se sentó, y el silencio se hizo aún más profundo.—Este tribunal se reúne hoy para dictar sentencia en el caso de la Nación contra Nathaniel Vance —comenzó el Juez Merrick, su voz resonando con una solemnidad inquebrantable—. El acusado ha sido encontrado culpable de homicidio culp

La noticia de la condena de Nathaniel Vance reverberó por toda la nación como una onda expansiva, dejando a su paso una estela de shock y desilusión de sus patriotas. Para Rebecca Thorne, la escena en la iglesia se repetía una y otra vez en su mente, como una pesadilla de la que no podía despertar. Vance, esposado, siendo arrastrado a un furgón policial en el día de su "boda".En la opulenta suite de la Casa Blanca, Rebecca deambulaba como un fantasma, su vestido de novia blanco, ahora arrugado y manchado con rímel y labial, un cruel recordatorio de su efímero triunfo que pensó duraría un poco más. La desesperación la carcomía y una sensación de impotencia la asfixiaba.—¡No puede ser! ¡No puede estar pasando! —Rebecca se repetía, susurrando, gritando, su voz ronca por el llanto. El anillo en su dedo brillaba con una ironía brutal. Era la esposa del Presidente, sí, pero su esposo estaba tras las rejas.Los medios de comunicación y las redes sociales estallaron.La imagen de Nathaniel

El viaje desde la prisión había sido silencioso, un preludio a la nueva vida que se abría ante Nathaniel Vance. La camioneta se detuvo frente a una casa de campo, recatada en comparación con la majestuosidad de la Casa Blanca, pero impecablemente cuidada, con un jardín florecido y un aire de tranquila dignidad. Era un refugio, un santuario lejos del ojo público y las tormentas políticas.Vance bajó de la camioneta, sosteniendo a Ethan en sus brazos. El niño, ajeno a la gravedad del momento, miraba con curiosidad la nueva casa. Al entrar, la diferencia con la inmensidad de la mansión presidencial fue palpable. Los techos eran más bajos, los pasillos más íntimos. Era un hogar, no un palacio.—¿Qué te parece la casa, campeón? —preguntó Vance, su voz suave, mientras dejaba a Ethan en el suelo.Ethan corrió un poco, explorando con ojos curiosos.—¡Es grande, papá! ¿Más grande que la otra?Vance sonrió, una sonrisa genuina que rara vez había aparecido en su rostro durante años. Era el coraz

El vapor de la ducha envolvía a Nathaniel Vance, pero la niebla en su mente era mucho más densa. La figura que tenía delante, la silueta que la había transportado a sus más profundos anhelos, era la de Anastasia. Sus ojos, fijos en ella, brillaban con una mezcla de incredulidad, éxtasis y una desesperación largamente reprimida. Cuatro años de soledad, de luto, de una vida despojada de amor, se desmoronaron en ese instante.—Has vuelto, mi amor —susurró Vance, la voz quebrada por la emoción, sus manos temblorosas extendiéndose para tocar las mejillas de ella. La piel, tibia bajo sus dedos, era real, o eso creía su corazón—. No puedo creerlo. Mi esposa.Y en un arrebato de pasión contenida, se abalanzó sobre ella, sus labios buscando los suyos con una desesperación cruda, un hambre que el tiempo y la prisión no habían podido extinguir. Anastasia le respondió con un fervor igual, sus brazos rodeando su cuello, sus cuerpos uniéndose bajo el chorro caliente del agua. El beso era profundo,

El grito de la noche anterior, el eco de una voz familiar y amenazante, se había desvanecido en la oscuridad, dejando a Rebecca y a Ethan en una encrucijada peligrosa. En la quietud de su habitación, Nathaniel Vance dormía un sueño inquieto, ajeno al drama que se desarrollaba bajo su propio techo.De repente, un golpe insistente en su puerta lo sacó del sopor.—¡Señor! ¡Señor Vance! ¡Tuvimos una intrusión! —La voz de uno de sus guardias, cargada de urgencia, perforó el silencio.Vance saltó de la cama, la adrenalina disparándose por sus venas. El entrenamiento y los instintos que había pulido durante años de encarcelamiento y supervivencia volvieron con fuerza. Su primer pensamiento, su única preocupación, fue Ethan.—¡Ethan! —rugió Vance, abriendo la puerta y saliendo al pasillo a toda velocidad—. ¿Dónde está mi hijo?Corrió hacia la habitación de Ethan, el corazón latiéndole desbocadamente en el pecho, un miedo gélido apoderándose de él. Abrió la puerta de golpe. La cama estaba vací