El receso de una semana decretado por el juez fue, para Nathaniel Vance, una eternidad en el purgatorio. La noticia de las nuevas pruebas del fiscal Alistair Croft había desatado una tormenta mediática sin precedentes. Los titulares gritaban: "Más Secretos de Vance: ¿El Presidente lo Sabía Todo?", "Grupo Halcón y la Masacre de Irak: ¿Conocimiento Directo?". La opinión pública, que apenas unas semanas antes lo había elevado a la categoría de héroe, ahora oscilaba entre la indignación y la desconfianza.Desde el arresto en el hospital, Vance había sido puesto bajo arresto domiciliario en la Casa Blanca, una ironía cruel para el hombre más poderoso del país. Su mundo se había reducido a los muros de la residencia presidencial, custodiada por agentes del Servicio Secreto que eran sus carceleros. Cada vez que salía para ir al juzgado, la escena era un circo. Cientos de periodistas se agolpaban, sus cámaras disparando sin cesar, sus voces coreando preguntas, donde buscaban aumentar el morbo

La Casa Blanca, antes un bullicioso centro de poder, se había transformado en una jaula de cristal para Nathaniel Vance.El mes de espera para la sentencia se arrastraba, cada día más pesado que el anterior. Vance había permanecido aislado, cancelando todas sus citas y sumergiéndose en un abismo de autoconsumo. La televisión era su única ventana al mundo exterior, un mundo que ahora lo devoraba con cada titular.Noticias en vivo - Canal 5—El Presidente Vance continúa desaparecido del ojo público —dijo una mujer—. Las especulaciones sobre su posible renuncia aumentan. ¿Será el silencio del Presidente una tácita admisión de culpabilidad ante el veredicto del jurado?Vance lo veía todo desde su habitación, sumido en un letargo de autodestrucción. Llevaba una semana sin salir, su pijama arrugado, la barba incipiente, y una botella de whisky como única compañía.Las cortinas estaban corridas, sumiendo la habitación en una penumbra artificial. La botella, casi vacía, era el único testigo d

El monitor de ritmo cardíaco emitía un pitido agudo y monótono, un eco desalmado de la muerte inminente.—¡Paro cardíaco! —gritó la enfermera del monitor, su voz cargada de terror—. ¡Está en paro!El quirófano estalló en un frenesí controlado, la calma quirúrgica pulverizada por la emergencia. El Doctor Caldwell soltó el bisturí con un golpe metálico y se lanzó hacia el lado de Anastasia. El bebé seguía dentro de ella, y no entendía qué estaba sucediendo. Revisaron sus signos y la mujer estaba perfecta.—¡Compriman! —ordenó el Doctor Caldwell, su voz ahora un rugido en la sala—. ¡Inicien compresiones torácicas! ¡Ahora!Una enfermera se subió a un taburete y comenzó las compresiones, sus brazos bombeando rítmicamente sobre el pecho inerte de Anastasia, cada empuje una súplica contra la oscuridad. Si Anastasia moría, el paro cardiaco afectaría directo al bebé. Si la madre moría, también moriría el hijo.—¡Necesitamos adrenalina! ¡Un miligramo IV! —gritó la Doctora Albright, su voz tensa

El eco de la bofetada resonaba en la pequeña sala de neonatos, más fuerte que el zumbido de la incubadora. La sangre brotaba del labio roto de Nathaniel Vance, un hilo carmesí que pintaba un cuadro brutal en su rostro pálido.Dmitri Slov, con el puño aún tembloroso en el aire, jadeaba, su pecho subiendo y bajando con una furia incontrolable. Los agentes del Servicio Secreto, que se habían quedado atónitos por la velocidad del ataque, finalmente reaccionaron, moviéndose para contener a Dmitri. David Hayes y Benjamin Carter se apresuraron, sus caras reflejando el shock y la incomodidad de la situación.—¡Apártense de mí, perros! ¡Esto es entre él y yo!Vance, tambaleándose contra la pared, no opuso resistencia. Se llevó una mano a su labio sangrante, el dolor físico una distracción menor comparado con el ardor de la culpa que lo carcomía. Miró a Dmitri, sus ojos llenos de una mezcla de vergüenza y una profunda aflicción. Le había jurado cuidar de su hija. Le había jurado dar su vida por

El grito ahogado de Nathaniel Vance resonó en el área de maternidad, una nota disonante en el caótico ambiente.La palabra "desaparecido" se clavó en su corazón como un cuchillo helado. Sus piernas cedieron, y se desplomó contra el suelo, el pitido de su monitor de tobillo la única banda sonora de su colapso. David Hayes y Benjamin Carter se arrodillaron a su lado, sus propios rostros pálidos de horror.—¡Mi hijo! —Vance apenas pudo susurrar, sus ojos desorbitados fijos en el Doctor Caldwell, quien retrocedía, avergonzado y temeroso—. ¡Dónde está mi hijo!El Doctor Caldwell, con la voz apenas audible, tartamudeó: —Presidente, no… no lo sabemos. Ha sido… ha sido un golpe de precisión. No hay testigos. Las cámaras de seguridad…—¡Al diablo! —rugió Vance, incorporándose con una fuerza insospechada. Su dolor se transformó en una furia fría y cortante. Después de los primeros golpes, estaba listo para lo que sucediera, sin embargo, no mentiría al decir que cada golpe era peor que el anter