El reloj digital sobre el escritorio de Maximiliano marcaba las 7:19 a. m.Los ventanales altos dejaban pasar los primeros rayos de sol, tibios y pálidos, que coloreaban con tonos dorados el suelo pulido de la oficina. A lo lejos, la ciudad apenas despertaba; el murmullo de los autos empezaba a ascender como un eco lejano, amortiguado por los cristales dobles del edificio.El silencio era casi absoluto, interrumpido solo por el zumbido de la cafetera y el crujir tenue de las hojas de papel que se deslizaban bajo los dedos de Maximiliano. Llevaba más de una hora ahí. La empresa estaba prácticamente vacía. Solo algunos empleados madrugadores comenzaban a llenar los pasillos con pasos veloces y voces apagadas.Se había marchado antes del desayuno.Antes de que Emma despertara.Antes de que Catalina saliera siquiera de sus sueños.Lo necesitaba. Porque la mansión ya no se sentía suya desde que ella había vuelto.El aire se le hacía denso, la casa pesada.Como si su propio hogar lo hubiese

La puerta de la oficina quedó completamente cerrada, como si el mundo exterior supiera que no debía interrumpir. El aire acondicionado susurraba suavemente, apenas moviendo los flecos de la cortina. La ciudad se extendía más allá del ventanal como un mar de cristal y concreto, pero para Maximiliano, solo existía ese instante, esa mujer sentada frente a él, con los labios aún húmedos por el beso.—Ven —le dijo en voz baja, tomándola de la mano—. Quiero que te sientes conmigo.La condujo al gran sofá de cuero oscuro que ocupaba una esquina de su oficina. Se sentó primero y tiró suavemente de ella para que se acomodara a su lado. Ana Lucía se dejó caer con una sonrisa suave, sus rodillas rozando las de él, sus cuerpos demasiado cerca para no decirlo todo con la piel.Maximiliano la observó como si quisiera memorizar cada centímetro de su rostro. Le acarició la mejilla con la yema de los dedos, despacio, como si estuviera tocando un sueño.—Me costó mucho no escribirte antes —confesó él—.

El amanecer llegó suave, filtrándose por las cortinas de la casa de doña Adela. Ana Lucía abrió los ojos lentamente, sintiendo una mezcla de nerviosismo y emoción. No había dormido bien, aunque la calma del hogar de su abuela había logrado que se sintiera segura.Un suave timbre en la puerta la hizo levantarse de inmediato. Doña Amelia, con el cabello aún desordenado, la miró con curiosidad.—Mi niña, saldré al mercado con Carmen ¿Esperas a alguien, hija? —preguntó doblando la bolsa de compras.Ana Lucía asintió mientras se peinaba a toda prisa.—Está bien abuela, cuídate mucho. Esperaré el chofer de la mansión.Doña Adela se acercó y besó su frente.—Te dejo mi bendición, mi niña —dijo con una sonrisa—. No te olvides de comer algo antes de salir.—Prometido.Unos minutos después, el auto negro estaba esperándola frente a la acera. Ana Lucía subió con el corazón latiendo rápido. Emma. Solo pensaba en ella. Sabía que Catalina podía estar allí, pero lo único que le importaba era la niña

El pasillo de la mansión parecía más silencioso de lo normal después de que Maximiliano se marchara. Aquel silencio no era cómodo, sino denso, como si las paredes mismas contuvieran la respiración, escuchando lo que pasaba en cada rincón. Ana Lucía seguía en su habitación, sentada frente al escritorio, con los labios aún tibios por el beso que él le había dado minutos antes. Su corazón latía con tanta fuerza que podía escucharlo en sus propios oídos, un golpeteo frenético que no sabía si se debía al beso, a las emociones acumuladas o al miedo de lo que ese gesto significaba.Apretó las manos sobre la madera del escritorio y cerró los ojos, respirando hondo, intentando anclar su mente en el presente. Los informes de la universidad, con sus páginas llenas de notas y subrayados, la observaban desde la mesa como si quisieran recordarle que había cosas más urgentes que sentir. Pero su mente no cooperaba. No quería pensar en las portadas de los periódicos, ni en las miradas curiosas de los

La tarde caía suave sobre la mansión, y el jardín seguía iluminado por un sol cálido que hacía brillar las hojas del césped. Ana Lucía había decidido llevar a Emma afuera, pues supo por las empleadas que durante los dos días que estuvo ausente, Catalina no había permitido que la niña jugara con el perro Rey. La excusa era que “Emma podría desarrollar alergias”.—¡Quiero jugar con Rey! —protestó Emma mientras se calzaba los zapatos.—Y por eso estamos aquí, cariño —le sonrió Ana Lucía, atándole las agujetas—. El aire fresco te hace bien, y Rey te ha extrañado.El perro, al ver la pelota, movió la cola con entusiasmo y corrió esperando que se la lanzarán. Emma hizo justo lo que él quería regresando la pelota a sus manos y tumbándola para demostrarle amor. Emma rió a carcajadas cuando el animal la lamió en la mejilla.—¡Rey, basta! ¡Me haces cosquillas! —dijo la niña entre risas.Ana Lucía se agachó, acariciando la cabeza del perro. Le encantaba la forma en que Emma se relajaba jugando