Ana Lucía salió de la habitación de Emma con una sonrisa dibujada en los labios, aún escuchando las risitas suaves de la pequeña detrás de la puerta mientras jugaba con su peluche, envuelta en su toalla de osito. El pasillo estaba tibio, impregnado con el aroma dulce de las flores frescas que siempre adornaban los jarrones en la mansión. Las luces amarillas, tenues y cálidas, creaban un ambiente acogedor, casi como si el hogar quisiera abrazarla después del ajetreo de esa mañana llena de caos.Se pasó una mano por el cabello, apartando un mechón húmedo de su frente. Su blusa tenía manchas de harina, azúcar pegada en una manga y una pizca de chocolate en el cuello. Pero no le importaba. De hecho, esa mezcla de caos dulce era una de las cosas que más amaba de su vida con Emma.Apenas había dado unos pasos por el corredor, cuando se encontró con una de las chicas del servicio: Dolores, la encargada de la cocina en las tardes. La mujer venía con el delantal torcido y un pañuelo en la cabe

El reloj de la cocina marcaba las cinco con diecisiete. Emma estaba un poco entretenida viendo su programa favorito después de una siesta, pero sabía que en cualquier momento le pediría que la sacara al jardín y aún no hablaba con su jefe para saber si ya se le había olvidado todo.Falta nada para qué terminará el programa, cuando Ana Lucía, con los nervios de punta, tomó el teléfono. Dudó unos segundos. Se pasó los dedos por el cabello para alisarlo un poco, como si él pudiera verla del otro lado. Luego, marcó.El tono sonó una vez, dos…—¿No sabe la señorita que no se debe interrumpir a un hombre en plena jornada laboral? —contestó la voz profunda de Maximiliano con tono burlón, apenas disimulando la sonrisa.Ana Lucía sonrió también, pero con burla aunque sus palabras salieron con firmeza.—Solo llamé para decirle que sacaré a Emma al jardín.Hubo un breve silencio del otro lado, como si él no esperara esa petición directa.—Está castigada —respondió finalmente Maximiliano, acomodá

Maximiliano estaba allí, de pie, apoyado contra el marco como si fuera lo único que lo mantenía en equilibrio. La luz del pasillo trazaba un halo sobre su silueta alta, y su camisa blanca, arrugada, colgaba abierta por el cuello. El saco no estaba, y los botones superiores habían desaparecido en algún momento de la noche.Ana entrecerró los ojos. Había algo extraño en su postura.—¿Se encuentra bien, señor Santillana? —preguntó, saliendo del cuarto y cerrando la puerta con suavidad tras ella.Él alzó la mirada con esfuerzo, y una media sonrisa torcida se dibujó en su rostro.—¿Siempre hablas tan bajito o es por la hora? —bromeó con voz grave, arrastrada.Ana alzó una ceja, notando entonces el tenue olor a alcohol que emanaba de su aliento. Whisky, reconoció al instante.—¿Está... borracho?—No —respondió con lentitud—. Estoy... lo suficientemente lúcido como para saber que tú no deberías verte tan bien a estas horas.Ella bufó una risa incrédula, intentando disimular el sonrojo que le

No había esa electricidad que le sacudía el pecho. No estaba el temblor en sus dedos. No sintió el vértigo, ni las ganas de perderse en ella. Solo estaban sus labios, y el peso de la costumbre.Cuando Mariela intentó profundizar el beso, él la tomó de los brazos y se separó.—Basta.—¿Qué pasa? —preguntó ella, desconcertada.Maximiliano se pasó una mano por el rostro, frustrado.—No es un buen momento, Mariela. Estoy agotado y necesito concentrarme en el trabajo. Tenemos reuniones importantes hoy.Ella lo miró con una mezcla de sorpresa y orgullo herido.—Creí que querías arreglar las cosas.—Todo está bien.Mariela entrecerró los ojos, analizando sus palabras con frialdad. Luego esbozó una sonrisa dulce, demasiado dulce.—Está bien, Max. No voy a forzarte. Entiendo que estás estresado. Solo vine a recordarte que sigo aquí. Y que esta vez… no voy a rendirme tan fácil.Se inclinó y le dio un beso fugaz en la comisura de los labios.—¿Nos vemos esta noche?Maximiliano dudó. Su primer in

El reloj marcaba las nueve y treinta cuando Ana Lucía arropó con cuidado a Emma. La niña dormía profundamente, con la boquita entreabierta y las pestañas largas descansando sobre sus mejillas sonrosadas. El cuarto olía a lavanda, y una suave música instrumental flotaba en el aire como un susurro.Maximiliano se había mantenido cerca, observando desde la puerta con los brazos cruzados y el ceño levemente fruncido. No era por preocupación… era otra cosa. Algo que hervía bajo su piel desde el momento en que Ana Lucía cayó sobre él. Ese roce había sido breve, pero suficiente para prender la mecha de un incendio silencioso.Cuando Ana se enderezó, evitando su mirada, él dio un paso al costado y le cedió el paso para salir. Ella caminó deprisa por el pasillo, apretando los labios, con el corazón retumbando en el pecho.Pero apenas había llegado al borde de la escalera cuando escuchó el sonido inconfundible de la puerta cerrándose tras ellos.—Ana Lucía —llamó su voz, grave, baja, como una o