El bullicio de la ciudad vibraba bajo los pies de Ana Lucía como un pulso incesante que recordaba que todo en la vida se movía… menos ella. En medio de la avenida más elegante y costosa, rodeada de vitrinas relucientes, autos lujosos y personas con trajes que parecían costar más que su salario mensual, Ana Lucía se sintió minúscula, pero no invisible. Había algo en ese caos elegante que la atraía como un imán. Un día, se decía, un día esa sería su rutina, su mundo.El cielo sobre ella estaba limpio, con nubes apenas delineadas por el sol de la mañana. El aire olía a café recién hecho, perfume caro y humedad de asfalto. Caminaba con paso firme aunque lento, deteniéndose de vez en cuando a admirar los edificios. Sus ojos se detuvieron en uno en particular: una torre de cristal que parecía tocar el cielo. Era el edificio Santillana, sede de una de las corporaciones más influyentes del país.—Algún día… —murmuró para sí, sonriendo con esperanza—. Algún día trabajaré en un lugar como este.

Pasaron más de tres horas, pero para Ana Lucía el tiempo parecía haberse desvanecido entre risas infantiles y relatos interminables. Emma hablaba sin parar, su vocecita chispeante llenaba la cafetería del centro comercial. Contaba que su perro se llamaba "Rey" y dormía en su cama, que su papá era tan serio que parecía un robot, que su mamá le molestaba estar con ella. Decía que odiaba los brócolis con todas sus fuerzas, pero que podía comer helado de todos los días de su vida.Ana Lucía reía a carcajadas, fascinada por la espontaneidad de la niña. Su corazón se ablandaba con cada ocurrencia, y no pudo evitar pensar en cómo sería tener una hija así. Emma tenía algo… algo que no se podía explicar con palabras. Como si detrás de esa risa contagiosa hubiera una soledad muy bien escondida.Ana Lucía miró su reloj y su expresión cambió de inmediato.—¡Cielos! Tengo clase en menos de una hora —dijo, poniéndose de pie apresuradamente y buscando su bolso—. ¿Estás segura de que tus papás están

En la oficina del CEO, Maximiliano repasaba el expediente que había pedido discretamente. Fotografías, historial académico, lugar de trabajo. Todo de Ana Lucía.Sin antecedentes. Buenas calificaciones. Madre fallecida. Vive con su abuela. Trabaja para pagar su universidad.Algo dentro de él le decía que la chica no era culpable. Pero su mundo no funcionaba con suposiciones. Y su hija no dejaba de nombrarla.Golpeó la carpeta contra la mesa, se levantó, tomó su abrigo y se dirigió hacia la comisaría.—Llama al chofer que me espere en la entrada del edificio —ordenó a su asistente.Mientras tanto, en la comisaría. La celda olía a encierro, a sudor, a desolación.Ana Lucía llevaba más de 12 horas en ese espacio gris, donde el frío del piso de concreto se le había adherido a la piel. No sabía si era de noche o de madrugada; la luz blanca, constante y cruel del fluorescente, no lo permitía adivinar. El silencio se rompía cada tanto por los pasos pesados de un guardia o por el quejido de un

El portón de hierro forjado se abrió lentamente con un chirrido grave, como si la mansión Santillana se tomara su tiempo para permitir la entrada a los desconocidos. Ana Lucía observó el camino adoquinado que se extendía frente a la camioneta negra mientras avanzaba con suavidad hacia la casa principal.La mansión emergía majestuosa entre los árboles, de paredes blancas como marfil y ventanales altos protegidos con cortinas pesadas. El sol de la mañana se reflejaba en los cristales, y las flores perfectamente alineadas en los jardines daban la impresión de que nada podía estar fuera de lugar allí.Ana Lucía apretó las manos sobre su falda. Cada vez que se acercaban más al edificio, sentía que el aire se volvía más denso, como si sus pulmones tuvieran que acostumbrarse a una atmósfera donde no pertenecía.Cuando la camioneta se detuvo, un mayordomo de rostro severo y traje gris abrió la puerta. Ana Lucía descendió, llevando su maleta en la mano y el corazón palpitando como un tambor de

El sol de la mañana comenzaba a colarse por los ventanales altos de la mansión Santillana, proyectando haces de luz que atravesaban el aire con una tibieza dorada. El piso reflejaba esos destellos como espejos mudos, y cada rincón relucía con una pulcritud casi antinatural. El silencio en aquella casa no era acogedor. Era denso, imponente, como si las paredes contuvieran secretos que no debían nombrarse en voz alta.Ana Lucía bajó las escaleras con pasos contenidos. Llevaba una blusa blanca abotonada hasta el cuello, unos jeans oscuros y el cabello recogido en una trenza sencilla. No había dormido bien. El colchón era suave, sí, y las sábanas olían a lavanda recién lavada, pero su cuerpo no se sentía en paz. Como si algo en esa casa le murmurara que no pertenecía allí.Al llegar al vestíbulo, se encontró con una de las empleadas: Marta, la encargada de la cocina. La mujer ni la miró. Solo siguió puliendo una bandeja de plata con movimientos meticulosos, como si Ana Lucía fuera parte d