SANTIAGO CASTAÑEDAEl silencio dentro del auto estaba cargado de respeto y tristeza. Mi madre descansaba sobre mi regazo, acurrucada en mi pecho, de la misma manera que ella me acunaba esas noches después de una fiesta, cuando era niño y moría de sueño. Me quedaba dormido en sus brazos y cuando despertaba ya estaba en mi cama con mi pijama. La diferencia es que mi madre no despertaría. El corazón me ardía con cada latido, tomé su mano, cubriéndola con la mía mientras el frío de su cuerpo me carcomía el alma. —¿En qué estabas pensando, mujer? —pregunté sabiendo que no obtendría respuesta. Había cometido suicidio. Se había quedado a solas con mi padre que ya estaba perdiendo sus facultades mentales, tal vez por la enfermedad o simplemente era un pretexto para ser quien siempre fue. Las lágrimas rodaron en silencio por mi rostro, sin sollozos ni lamentos desgarradores, pero el dolor era tan jodidamente profundo que por momentos creí que me mataría. «El Jardín de los Tulipanes», decía

JULIA RODRÍGUEZRespiré profundamente y recordé todas esas clases de disparo. Cada vez que tuve que arrastrarme por el piso mientras los hombres de Santiago me perseguían como si fuera su objetivo, cuántas veces lloré del coraje, del miedo, de la impotencia, porque no era fuerte, no sabía pelear.«Lo que importa, gorda, es la inteligencia y el buen tino. Créeme, de nada sirve que seas cinta negra en todas las artes marciales del mundo cuando un tipo con un M16 te apunta», había dicho Santiago una vez con su risa burlona. —¡Cómo me caga que hasta en mis recuerdos me diga gorda! —exclamé furiosa, haciendo que Matthew me viera por el rabillo del ojo como si estuviera loca. Entonces vio lo que sostenía entre mis manos y noté que perdió el control por un momento, no solo del auto si no también de él mismo.—¡¿Qué carajos es eso?! ¡¿De dónde sacaste esa maldita granada?! —gritó mientras mantenía ambas manos en el volante y su mirada nerviosa seguía fija en el retrovisor. —Acelera a fondo,

SANTIAGO CASTAÑEDAVi en sus ojos el compromiso. El tipo era casi de mi edad, si acaso un par de años más grande. Mi madre lo había acogido de la calle. Era uno de esos niños que se pintaban la carita en los semáforos y hacían malabares para ganarse un par de monedas que siempre terminaban en manos de su padre alcohólico y golpeador. Aún recordaba ese día que mi madre lo había metido al auto para conversar con él. Le entregó una toalla húmeda para despintar su cara y le ofreció protección, comida y un trabajo. Lo hizo ir a la escuela y recibió el entrenamiento que los demás hombres recibían, pero lo mantuvo lejos de los negocios turbios de mi padre, convirtiéndolo solo en su chofer y guardia personal. Si existía alguien enteramente agradecido y fiel a ella, era él. Aunque no lo dijéramos en voz alta, la veía como a una madre, y era más mi hermano que el perro asqueroso de Javier.—Patricio, ¿cierto? —pregunté viéndolo de pies a cabeza. Ya no quedaba nada de ese niño que mendigaba en

SANTIAGO CASTAÑEDA—Alex… ¿qué ocurre? —pregunté angustiado, tomando su rostro entre mis manos mientras ella comenzaba a llorar—. ¿Estás bien? ¿Qué pasa?—Lo siento… —susurró cerrando los ojos con fuerza y apretando los labios—. Es mi culpa, tuve que saber que esto pasaría. Tuve que cuidarme…—¿De qué estás hablando? —Con cada palabra que decía, yo me angustiaba cada vez más. ¿Estaba enferma? ¿Tenía algo terminal? Me senté a su lado antes de cargarla y apoyarla en mi regazo como si fuera mi bebé—. Por favor, dime qué es lo que ocurre…De un salto bajó de mi regazo y retrocedió un par de pasos, cubriendo con ambas manos su abdomen de manera protectora y algo comenzaba a formarse en el fondo de mi cerebro. —Sé que no es el momento, esto se planea… —susurró mientras sus ojos se llenaban con más lágrimas—. Estoy embarazada.Me quedé congelado, viéndola ante mí, como si me estuviera hablando en otro idioma. Ni siquiera podía repetir en voz alta lo que había dicho. —¡Ya sé! —exclamó deses

JULIA RODRÍGUEZ—No lo sé… supongo que tienes razón. Rafael no se merecía todas las oportunidades que le dio Alondra, y tú no le quieres dar ni una sola a Matthew, aunque no sea tan malo como Rafael —contestó Liliana sin voltearme a ver, como si supiera lo que provocaría en mí con sus palabras. Me quedé en silencio, intentando decidir si sería prudente discutir con ella, pero preferí entrar a la casa para regresarle su teléfono a Matt, y dar el tema por terminado. El eco de mis pasos resonaba. El lugar no parecía tener ni una sola alma. No había nada de servidumbre y era una casa muy grande, había comenzado a acumular polvo. Llegué hasta el despacho de Matt, la puerta estaba entreabierta, entonces mi corazón se detuvo. Vi a esa rubia, la misma del hospital, refugiada entre los brazos de Matthew mientras este acariciaba su cabello. Contuve el aliento y no supe si entrar o simplemente desaparecer sin que se dieran cuenta de que yo estaba ahí, pero la mirada de Matt fue más rápida al