Um som seco cortou o silêncio da noite — não alto, mas o bastante para fazer Kael se virar com a mão discretamente indo até a adaga presa à cintura.Passos apressados. Respiração acelerada.Mirena surgiu entre os corredores de pedra, a capa oscilando com o vento e os olhos firmes, como se já soubesse onde estávamos.— Precisamos conversar. Agora. — Sua voz não admitia recusa.Kael franziu o cenho, mas assentiu com um leve movimento de cabeça. Seguimos os dois até uma área mais reservada, nos fundos do palácio, onde nenhuma música ou vela alcançava.— Recebi uma resposta. — Mirena disse, sem rodeios, já sacando um pequeno amuleto de madeira do bolso da túnica. — E não veio da realeza… nem de dentro do castelo.Kael estreitou os olhos.— Como assim?— O rastro da maldição… tem cheiro de floresta antiga. Velha magia. Não é feita por mãos nobres, nem por quem se senta em tronos.Elisa olhou para ela, surpresa.— Então… não foi alguém da corte?— Não. Foi alguém esquecido. Escondido. Talve

O silêncio dele me irritava. Não por ser cruel… mas por esconder coisas que eu queria entender. Kael sempre foi assim — frio, calculado, cheio de barreiras invisíveis. Mas hoje, quieto, alguma coisa nele parecia... instável. Como se o controle que ele tanto prezava estivesse começando se rachar de algum modo.— Você sente alguma coisa ou só finge muito bem? — minha pergunta saiu antes que eu pensasse. Dura. Mais do que deveria.Ele não respondeu de imediato. A mandíbula travou, os olhos fixos em mim, e por um segundo, achei que ele fosse embora. Mas ele ficou.— Cuidado com o que você quer saber, Elisa — disse baixo, como uma ameaça disfarçada de conselho.Engoli seco. Meu coração acelerou, mas eu não desviei.— Eu só quero a verdade — sussurrei. — Por pior que seja.Ele deu um passo à frente. Não era agressivo, mas havia uma tensão no corpo dele. Como se estivesse lutando contra algo dentro de si.— A verdade? — murmurou. — A verdade é que eu sinto. Mais do que deveria. Mais do que e

Ele desviou o olhar primeiro. Como se precisasse recolher os próprios cacos antes que eu pudesse ver demais.Ficamos em silêncio por longos segundos. O vento arrastava folhas secas pelo jardim, e por um instante, tudo ao redor pareceu congelar.Então Kael voltou a falar. Com a voz mais firme, ainda que baixa:— Amanhã… haverá um almoço no pavilhão norte. As damas da corte estarão presentes. Alguns cavalheiros também.Meus olhos encontraram os dele. Ele não estava apenas informando. Era um convite disfarçado.— Devo ir? — perguntei, testando os limites do que havia nas entrelinhas.Ele hesitou. Só um pouco.— É esperado.Fez menção de se afastar, mas parou a meio caminho. Virou o rosto de leve, sem me encarar completamente.— Observe. Ouça. Nem tudo é dito em voz alta por aqui.Depois, se foi.Fiquei ali, sozinha entre flores adormecidas e sombras densas. O sussurro não voltou, mas a sensação permaneceu. Como se algo estivesse à espreita — algo que o baile não mostrou, mas o almoço pod

A noite caiu, mas dentro de mim o dia ainda não tinha terminado. As palavras ecoavam, as reações também. A maneira como Kael olhou para Therren. O modo como encerrou o jantar, como se... estivesse delimitando um território.Mas que território era esse?Saí para o jardim, na esperança de clarear a mente. O ar estava frio, o céu limpo. E, por um momento, senti que talvez eu pudesse me afastar da confusão. Foi quando ouvi passos atrás de mim.— Então é aqui que se esconde.Me virei devagar. Ele estava ali. Kael. Mais sombra do que homem, parado sob a luz da lua como se fizesse parte da noite.— Não estou me escondendo — falei, tentando manter o tom leve. — Estou… tentando entender.— Entender o quê?— Você. — A palavra escapou. Simples. Crua. — Sua distância, suas palavras, e agora isso. O que foi aquilo, Kael?Ele me encarou por um longo tempo. Depois se aproximou, lento, como se cada passo fosse uma escolha.— Você não devia dar ouvidos a homens como Therren.— Ele só conversou comigo.

Manhã seguinteO sol nasceu sem pedir permissão. Seus raios atravessaram a janela como lâminas douradas, mas meu corpo parecia preso em outro lugar.Eu estava acordada, mas não estava inteira.A mente… não era mais só minha.As imagens começaram como sonhos. Depois, como lembranças presas em vidro trincado. Eu as via, sentia, mas não podia controlá-las.Flashes.Uma cama de pedra. Um anel caindo no chão. Um grito abafado pela neve.Kael. Mais jovem. Com olhos tão aflitos quanto agora.Outro flash.Um salão com paredes escuras. Eu vestia vermelho. Ele usava uma coroa, mas não sorria. As mãos se tocavam por um instante antes que os guardas o levassem. E eu… eu estava chorando.“Por que você me deixou?”Outro.Um campo de flores azuis. Ele me beijava com urgência, como se o mundo estivesse prestes a acabar. E talvez estivesse. Porque naquele instante, o céu começou a escurecer. Uma maldição nascendo. De novo.Minha respiração ficou ofegante. Eu me levantei da cama, os pés cambaleando no