En cuanto amaneció, me vestí a toda prisa y tomando las espadas, corrí hacia el patio de armas donde los soldados esperaban. Mis doncellas apenas tuvieron tiempo de seguirme y cuando finalmente escucharon los sonidos provocados por la pelea, se convencieron de que sus palabras no conseguirían persuadirme de aplazar el entrenamiento.Tenía que aprovechar la frescura del alba y mis fuerzas renovadas por una buena noche de sueño. No siempre contaría con esos guardias para que me defendieran, así que lo más sensato era prepararme lo mejor posible y robarles esas mañas que los habían ayudado a sobrevivir a tan arduas batallas.Ni siquiera detuvimos a descansar tanto como en otras ocasiones y solo me limité a tomar un poco de agua para no desfallecer. Las sombras de las torres me perseguían, al igual que las manecillas de un reloj, anunciando el paso de las horas y como si quisieran arrebatar el dorado de mi vestido, que contrastaba demasiado con la sobriedad de las altas murallas grises.V

—Ardo en deseos de ver como humillas a esos desgraciados con tu inteligencia —me dijo—. Al principio se sentirán invencibles y como te comportarás como una princesa digna, creerán que podrán dominarte, solo que sacarás esas garras que te he dado y los pondrás en el lugar que les corresponde. Eres hija de tu padre, así que eres buena para la guerra, pero también eres mi sobrina y por eso nunca aceptaras la derrota.—Hablas con tanto orgullo que estoy por pensar que me tienes demasiada confianza.—Te tengo la confianza que mereces—rebatió—. Por eso te declaré mi heredera hace mucho tiempo.—Deberás tomar una esposa y tener hijos propios— le señalé.—Solo me ocuparé de otras mujeres cuando tú seas feliz.No le contesté y fingí que ignoraba sus aventuras románticas con cuanta doncella hermosa llegaba a esa corte. Él había sido un padre ejemplar, incomparable y cuando intentaba recordar a aquel al que le debía la vida, solo aparecía el rostro gentil de ese que ahora me tomaba las manos ent

Cerré la puerta de un golpe y me arrojé sobre el lecho, sin prestar atención al sudor pegajoso que desaparecía debajo del tiritar de mi piel erizada.Los cortinados de un azul grisáceo se agitaban constantemente por el viento, al igual que las lámparas, grandes, antiguas. Todos los suelos estaban alfombrados en el mismo tono que las colgaduras, aunque estas no lograban disimular la rudeza de esas vigas enormes que sostenían el techado. Sí, ese era un castillo poco acogedor, pero había sido mi hogar hasta ese momento, el único lugar donde conseguía dormir sin que las pesadillas me agredieran y ahora mi protector me pedía que renunciara a ello, para volver al caos del cual escapé con su ayuda.Entendía que era más que una obligación, un deber hacia mi padre y nuestro linaje, pero ni siquiera eso me reconfortaba. Tendría que soportar por el resto de mis días, a unos hombres que me consideraban cobarde, traidora, cuando no era otra cosa que la única víctima sobreviviente del mayor desast

Durante toda la noche dormí profundamente y soñé con ese primo desconocido a quien pronto llamaría esposo. No advertí que las doncellas entraron a la alcoba para continuar preparando mis arcones, hasta que desperté, hallando una nueva pared conformada con baúles y trastos que serían trasladados por los carreteros expertos.Los días habían pasado muy rápido y ya hacían más de dos semanas desde que los primeros mensajeros llegaron con las propuestas de los señores de Áthaldar.El nerviosismo se me notaba y únicamente la compañía de mi querido tío, me aliviaba de los temblores, y aun así no consiguió que contuviera los suspiros.—No eres la única que sufre —me comentó en cuanto estuvimos protegidos en el interior del carruaje—. Todavía no me convenzo de que te vayas a alejar de mí. Viviré en constante ansiedad hasta que reciba tus cartas y me digas que ya eres feliz allí.—Espero que eso no tarde mucho en ocurrir —le dije.Los vítores y las despedidas de las doncellas me estremecieron y

Ellos contestaron con un asentimiento y mi tío les sonrió, no hipócritamente, sino de forma autentica, ya que comprendía cuanto les molestaba a esos señores, que yo no me dejara afectar por sus provocaciones.—Su alteza dispondrá de una escolta apropiada para cruzar estas tierras y una vez en Áthaldar, será recibida como merece —declaró el astil de la tierra, esperando que advirtiera la doble intención detrás de esas palabras.No me dejé intimidar por su amenaza y deseosa de devolverles la humillación, les ofrecí las llaves de los arcones donde aguardaba el tesoro real.—Humildemente hacemos entrega de cuanto el rey Ódgon de Édazon me confió antes de morir —les dijo mi tío, avanzando varios pasos para revelar los arcones, cubiertos con paños en los que aparecía bordado el escudo del reino—. También les cederé su última carta, donde encontrarán recogidos, con su puño y letra, cada objeto que conforma el tesoro real de Áthaldar.Los grandes astiles no esperaban semejante sorpresa y sus