El sonido de la puerta del auto blindado cerrándose fue definitivo, como la tapa de un ataúd sellando el mundo exterior. Me hundí en el asiento de cuero trasero, mientras el Inspector Martínez subía al asiento del copiloto y daba la orden de marcha al chofer. El motor rugió y el vehículo se deslizó suavemente hacia la oscuridad de la noche, alejándome de mi casa, de mi padre y, sobre todo, de Rebeca.Miré por la ventanilla tintada hacia la fachada iluminada de mi hogar. Imaginé a Rebeca en nuestra habitación, llorando, odiándome por dejarla atrás. Es mejor así, pensé, sintiendo un nudo en la garganta que no tenía nada que ver con el miedo a los secuestradores. Es mejor que me odies por irme, a que me veas desmoronarme.Saqué mi teléfono del bolsillo interior de mi saco. Mi intención era apagarlo, desconectarme de todo lo que no fuera la misión táctica. Pero la pantalla se iluminó antes de que mi dedo tocara el botón de apagado.Un mensaje.El remitente no era Amelia. No era la policía

Charles SchmidtEl tren de aterrizaje del jet privado golpeó la pista con un estruendo sordo, sacudiéndome de mi letargo inducido por el dolor. Miré por la ventanilla. Italia nos recibía envuelta en una oscuridad absoluta, una boca de lobo solo rota por las luces azules y rojas que giraban al final de la pista.Habían pasado casi nueve horas de vuelo. Nueve horas en las que mi cabeza no había dejado de palpitar, recordándome la bomba de tiempo que llevaba dentro. Nueve horas pensando en si Aiden tenía frío, o si Andrés seguía creyendo en mí.—Señor Schmidt —dijo el Inspector Martínez, desabrochándose el cinturón—. Hemos aterrizado. Son las 2:00 a.m., hora local. La unidad de Carabinieri nos espera en el hangar.Asentí, poniéndome de pie. Un mareo momentáneo me obligó a apoyarme en el respaldo del asiento de cuero, cerrando los ojos con fuerza hasta que el mundo dejó de girar.—Estoy bien —mentí antes de que Martínez pudiera preguntar.Bajamos la escalerilla. El aire de la Toscana era

La explosión de la granada aturdidora en la entrada principal no fue solo un sonido; fue una onda expansiva que sentí vibrar en los dientes, en los huesos y en el tumor que latía furioso dentro de mi cráneo.—¡Andiamo! ¡Go, go, go! —gritó el capitán Rossi.El mundo se convirtió en un borrón de caos controlado. La noche toscana se iluminó con los fogonazos de las armas automáticas. El equipo Alfa de los Carabinieri irrumpió en el patio delantero como una marea negra y letal. Yo iba justo detrás de Rossi, con el chaleco antibalas pesando sobre mi pecho y la Glock apretada en mi mano derecha hasta que mis nudillos se pusieron blancos.—¡Contatto! —gritó alguien a mi izquierda.Dos guardias de Amelia salieron de entre los cipreses, disparando a ciegas con subfusiles. Las balas silbaron sobre mi cabeza, arrancando astillas de piedra de una estatua antigua junto a mí. Me agaché por instinto, sintiendo el corazón golpearme la garganta.—¡Abajo! —bramó Rossi, respondiendo al fuego.Tres dispa

El precio del rescate El reloj de pared en el salón marcaba las tres de la madrugada, pero en esta casa nadie dormía. El tiempo se había convertido en una sustancia viscosa y oscura, estirándose hasta el infinito. Yo estaba sentada en el mismo sofá donde Charles me había dejado hace horas, con las manos entrelazadas tan fuerte que los nudillos me dolían, blancos y tensos.Mi madre, Evelyn, estaba a mi lado. No decía nada, pero su presencia era un calor constante contra mi costado frío. Me pasaba la mano por la espalda en círculos lentos, rítmicos, intentando calmar un temblor que no era de frío, sino de puro terror. Frente a nosotras, don Augusto caminaba de un lado a otro. Sus pasos sobre la alfombra eran silenciosos, pero la tensión en sus hombros gritaba su desesperación. Cada vez que se detenía frente a la ventana oscura, veía el reflejo de un padre que temía haber enviado a su hijo a la muerte.—Ya deberían haber llamado —murmuré, mi voz sonando rasposa y ajena en el silencio de