— Ricardo. O amigo se virou, um sorriso despreocupado no rosto. — Ah, Joaquim! Estava só conhecendo sua funcionária. Muito simpática, por sinal. Joaquim fez um gesto brusco com a mão, afastando Ricardo com um leve empurrão no ombro, e encarou Alina. — Vá para dentro, Alina. Agora. A voz dele era baixa, mas havia uma firmeza gélida que não permitia discussão. Alina ficou paralisada por um segundo, constrangida e sem entender o motivo daquela explosão. Engoliu em seco e deu um passo para trás, murmurando um "com licença", antes de virar e caminhar de volta para a casa. Ricardo, ainda meio surpreso, olhou para Joaquim. — O que foi isso, cara? Eu só estava conversando com ela. Joaquim ignorou o tom descontraído e cravou os olhos nele com um brilho ameaçador. — Apenas... fique longe dela. Ricardo ergueu as sobrancelhas, confuso, mas sem contestar. Porém, antes de se afastar, seguiu Alina e, sorrateiro, puxou do bolso um cartão. — Aqui. — Entregou discretamente o cartão para ela.

Joaquim se afastou apenas o suficiente para encará-la, os olhos dele faiscando com uma intensidade que fazia o estômago dela se revirar. — E você é a única que me tira do eixo, Alina. A única. Antes que ela pudesse responder, ele voltou a beijá-la com ainda mais fome, explorando sua boca com a língua, as respirações de ambos se misturando em um ritmo descompassado. Alina gemeu baixo, sentindo o corpo se aquecer, o coração disparar, enquanto as mãos de Joaquim deslizavam pelas curvas dela com um misto de possessividade e carinho bruto. — Isso não pode estar acontecendo… — ela sussurrou, os olhos entreabertos, os lábios inchados pelo beijo. — Mas está — ele retrucou, a voz rouca e carregada de desejo. Com um movimento rápido, a ergueu levemente, fazendo com que ela se sentasse sobre a escrivaninha. Seus corpos se alinharam com uma precisão quase cruel, e Alina sentiu a dureza da excitação dele pressionando contra a parte interna de suas coxas. Ela arfou, os dedos se agarrando aos omb

O sol já filtrava pelas frestas da cortina quando Alina abriu os olhos. A cabeça ainda estava pesada, os pensamentos confusos, mas o calor do corpo de Joaquim ao lado dela já não estava mais ali. Quando se virou, encontrou apenas o lençol bagunçado e o vazio. O coração dela afundou. A lembrança da noite anterior veio de forma quase dolorosa, um misto de desejo, medo e incerteza. Sentou-se devagar, o lençol subindo até cobrir o peito nu, e olhou ao redor, procurando por ele. Mas o quarto estava vazio. — Ele foi embora... — murmurou para si mesma, a voz embargada. A chateação foi inevitável. Parte dela esperava que, mesmo após tudo, ele estivesse ali, que tivessem a chance de conversar, de esclarecer o que havia acontecido. Mas ele se fora deixando-a sozinha com a lembrança da noite e com um turbilhão de sentimentos confusos. Um leve tremor percorreu seu corpo quando ela puxou o lençol mais apertado, como se quisesse se proteger do vazio que Joaquim deixara ao partir. A manhã avançav

Joaquim passou o dia no escritório tentando se manter concentrado, mas a mente sempre voltava a Alina. Ele não conseguia escapar daquela sensação de descontrole que havia tomado conta dele na noite pas-sada. O conflito era uma constante dentro de si — a luta entre a necessidade de manter o controle absoluto sobre tudo, e o desejo de algo mais com ela, algo que ele não queria e não podia se permitir. No escritório, Joaquim se viu mais irônico do que o normal, tentando se esconder atrás de um sorriso cíni-co enquanto lidava com os assuntos de trabalho. Os papéis na sua mesa eram apenas uma distração temporária para o que realmente estava acontecendo em sua mente. Ele se perguntava o que havia de errado consigo. Por que ele estava pensando nela, por que sua imagem estava o assombrando? Ela era apenas uma funcionária, nada mais. E, mais importante, ele não poderia confiar em ninguém, depois do que sua esposa lhe fizera. O abandono de sua esposa havia deixado uma cicatriz profunda em Joaq

— Eu posso fazer isso, Alice — disse, tentando soar animada, mesmo com a tristeza apertando o peito. Alice comemorou, batendo levemente as mãos. — Ah, que maravilha, querida! Vai ser ótimo para ele, e você também vai se distrair um pouco. O rosto de Joaquim escureceu imediatamente. Seus olhos se estreitaram, e a mandíbula se tencionou. Ele olhou para Alice e disparou com uma voz carregada de ironia e raiva contida: — Ela é a porra de uma guia turística agora? Alice, já acostumada com o temperamento rude de Joaquim, apenas deu de ombros, mantendo o tom calmo. — Senhor, esse passeio não vai atrapalhar o serviço de Alina, pode ficar tranquilo. Antes que Joaquim pudesse responder, Alina apressou-se a completar, a voz trêmula, mas tentando soar firme: — E também... final de semana é minha folga. O silêncio na cozinha tornou-se quase insuportável. Joaquim bateu levemente a xícara sobre o pires, ergueu-se, passou a mão pelos cabelos curtos e, antes de sair, beijou rapidamente Isabela n