O céu de São Paulo estava cinzento naquela manhã de agosto, como se refletisse o humor sombrio de Joaquim Albuquerque. Aos 34 anos, CEO de uma das maiores empresas de tecnologia da América Lati-na, ele tinha tudo que o dinheiro podia comprar. Mas nada daquilo preenchia o vazio deixado por Clara, sua esposa. Ela havia desaparecido da vida dele há pouco mais de um ano, fugido com um músico itinerante. Deixou para trás tudo o que haviam construído juntos – e a filha do casal, Isabela, uma bebê de apenas um ano. Por muito tempo, Joaquim sentiu seu coração em ruínas. Ele até se sentiu aliviado ao perceber que Clara não teve coragem de levar a criança com ela. Não que ele fosse permitir o contrário – jamais permitiria que Clara a levasse. Mas, ainda assim, sentiu alívio ao pensar nisso. Ele sabia que tinha sua parcela de culpa na traição: nunca foi presente o suficiente, sempre chegava tarde, focado apenas no trabalho. Clara, por outro lado, nunca parecia se importar com essas ausências.

Mas o que mais chamou sua atenção foi o quarto anexo: uma pequena salinha conectada ao quarto da bebê, com uma cama de solteiro simples, uma escrivaninha e uma poltrona. Era claramente pensado para a babá passar o tempo durante o horário de serviço, sem precisar se afastar da criança. “Uau… isso é mais luxuoso do que tudo que já tive”, pensou Alina, admirada. Com um sorriso leve, ajeitou uma pequena manta sobre a poltrona do quarto anexo e se sentou ali, sen-tindo o coração se acalmar. Do seu assento, podia ver Isabela dormindo profundamente no berço, com as bochechas rosadas e a respiração tranquila. “Vou esperar ela acordar”, decidiu, olhando a menina com ternura. Afinal, se havia algo que a fazia querer enfrentar a frieza do pai, era aquela garotinha indefesa e adorável. O tempo parecia passar lentamente enquanto Alina observava Isabela dormir. O leve som da respiração da bebê, junto com a tranquilidade do quarto, trazia uma paz que ela não sentia há muito tempo. Então, um leve

Joaquim deu um gole longo no uísque, sentindo o líquido queimando na garganta. Desde que Clara o abandonara, não permitia que ninguém chegasse perto o suficiente para feri-lo de novo. Alina, porém, sem perceber, começava a desafiar essa barreira. “Por que ela me intriga tanto? ” pensou, irritado consigo mesmo. Sacudiu a cabeça, afastando o pensamento como se pudesse jogá-lo fora junto com o último gole do uís-que. Colocou o copo vazio na pia e passou a mão pelos cabelos escuros. “É só a babá. Nada além disso. ” Mas, mesmo enquanto deixava a cozinha em direção ao seu escritório, não conseguiu evitar que a ima-gem de Alina continuasse pairando em sua mente, como uma lembrança incômoda que insistia em voltar. Na manhã seguinte, Alina despertou cedo, como de costume. O sol já iluminava suavemente o quarto simples e bonito em que ela dormia. Tentou se concentrar nas tarefas do dia: alimentar Isabela, preparar suas roupas, brincar com ela, mantê-la segura e feliz. Mas, por mais que tent

— Bom dia, Alina — disse Alice com um sorriso acolhedor, mas os olhos dela estavam atentos, como se percebessem o nervosismo da jovem. — Dormiu bem? — Sim, obrigada — Alina tentou sorrir de volta, mas a lembrança da noite anterior ainda pesava em sua mente. Enquanto isso, Joaquim desceu as escadas em seu habitual terno impecável, o rosto mais fechado do que o normal. Ele caminhou até a mesa do café sem dizer uma palavra, pegou uma xícara de café e se sentou, os olhos escondidos atrás da leitura de alguns papéis. Alina respirou fundo, fingindo que tudo estava normal. Pegou Isabela do berço e a levou até a cozinha, onde a menina, com as bochechas rosadas e o cabelo loiro despenteado, logo abriu um sorriso largo ao ver o pai. — Papá! — Gritou Isabela, estendendo os bracinhos em direção a ele. Joaquim baixou lentamente os papéis e, por um instante, seu rosto se suavizou. Levantou-se, pegou a fi-lha no colo e a abraçou. — Bom dia, minha princesa — murmurou, a voz baixa e surpreendente

Porém, a verdade é que ela não estava tão empolgada em se afastar. Depois do último encontro entre ela e Joaquim na madrugada, algo nela estava mudado. A tensão não só entre os dois, mas dentro de si mesma, parecia aumentar a cada dia. Ela tentava se concentrar em seu trabalho, em sua rotina, mas a presença dele, mesmo distante, parecia sempre pairar no ar. Enquanto ela estava no quarto de Isabela, dando os últimos toques nas roupas da menina, Alice entrou e pediu para ela se retirar para que Isabela pudesse descan-sar um pouco antes da festa. — Você pode ir descansar um pouco também, Alina — disse a senhora com um sorriso amável. — Os convidados vão chegar em breve. O senhor Joaquim não gosta que as coisas sejam feitas com pressa, então, quando for a hora, você já sabe o que fazer. Alina assentiu com um sorriso tímido. Ela se retirou e foi para seu quarto. Sentou-se na cama por um mo-mento, olhando para o vestido que ela havia escolhido para a noite. Era um modelo simples, mas e