O salão Whitford estava iluminado por lustres de cristal, repleto de vozes e música suave. Quando Helena entrou pela porta principal, uma salva de palmas ecoou. Ela sorriu, ou melhor, fingiu sorrir. Seus olhos percorriam o ambiente, ansiosos, procurando uma única figura. Seu marido.Alexander não estava lá.O coração dela afundou. A cada passo sobre o tapete vermelho, os olhares dos convidados a seguiam, curiosos, avaliadores, alguns até com pena disfarçada.— Eu sabia que não deveria ter criado expectativas... — murmurou para si, sentindo o peito apertar.Do meio dos convidados, surgiu Edward Whitford, o avô de Alexander. Com a postura elegante de sempre, ele caminhou até Helena e segurou suas mãos com ternura.— Minha querida, você está deslumbrante. Esse vestido... parece ter sido feito para você.Helena piscou rápido para segurar as lágrimas. O tom suave dele era um bálsamo, mas a dor insistia em machucar seu peito.— Foi o senhor, não foi? — perguntou em voz baixa. — Não foi o Al

A água quente deslizava pelo corpo de Helena, como se pudesse lavar a dor que teimava em se agarrar a sua pele. Ela fechou os olhos, deixando que a água se misturasse com as lágrimas silenciosas que desciam. Lembranças vinham de forma dolorosa: às vezes em que ele a acusava, sem piedade.“Você destruiu a minha vida” ele disse uma vez, a voz embriagada de ódio. “Você me separou do único amor que eu tive!”Helena apertou os olhos com força, tentando apagar a voz que ecoava dentro dela. Não sabia o que doía mais: a raiva pela injustiça ou a pena que sentia de si, por ter aceitado tão pouco em troca de tanto amor que sentia por ele e de toda dedicação.Depois de longos minutos sob o chuveiro, seus músculos pesados e a mente exausta, ela desligou a água, se enxugou e vestiu o roupão. Mas, ao dar poucos passos, sentiu a náusea subir novamente. Ela correu para o banheiro e vomitou outra vez, o corpo todo tremendo."Deve ser o estresse…", pensou, tentando se convencer. "O que vi naquele celul

O silêncio da cafeteria foi rompido apenas pela respiração acelerada de Helena. As palavras dele ecoavam como um trovão em sua mente: "Você vai tirar esse filho." Seu corpo estremeceu. Não de medo, mas de raiva.— Eu não vou fazer isso — disse, a voz firme, embora embargada.O olhar de Alexander se tornou mais estreito, mais cruel, e sem aviso, ele a agarrou com força pelo braço.— Nós não vamos discutir isso aqui — falou entre dentes, apertando um pouco mais o seu braço.Antes que ela pudesse reagir, ele a arrastou para fora da cafeteria. Adrian deu um passo à frente, pronto para intervir, mas Helena fez um gesto sutil com a mão. Não. Aquilo ela precisava enfrentar sozinha. Ele seguiu puxando Helena pelo braço entre os corredores do hospital, até chegarem ao estacionamento. Ele a empurrou para dentro do carro, a porta se fechando com um estrondo.— Você não vai dizer uma palavra. Nem chorar — disse ele com um tom ameaçador.Helena mordeu o lábio, contendo as lágrimas que

Isabelle mantinha uma expressão de prazer perverso ao ver o terror tomar conta do rosto de Helena quando mencionou o bebê.— Por quê, Isabelle? Por que está fazendo isso? — Helena perguntou, a voz trêmula, enquanto uma lágrima solitária escorria por seu rosto.— Você ainda não entendeu que está no meu caminho? — Isabelle arqueou uma sobrancelha, com desdém. — Helena, você nunca foi insubstituível. O Alexander só tem olhos para mim. Seu maior erro foi achar que poderia tomar meu lugar no coração dele.A dor ainda latejava no corpo de Helena, mas algo dentro dela se acendeu — não mais medo, mas fúria. Ela ergueu o olhar, firme, e decidiu que não sairia dali como vítima.— Você se gaba tanto de ser dona do coração dele, mas já parou para pensar no que ele vai fazer quando descobrir que você mentiu durante todos esses anos?Ela notou a mudança sutil na expressão de Isabelle. A segurança vacilou. Por um segundo, o sorriso arrogante desapareceu.— Não sei do que você está falando. — Isabell

Ainda trêmula de dor, Helena se forçou a se sentar e recostou-se na parede fria e mofada. O ar ali parecia pesado, doente. Com as mãos trêmulas, voltou a tocar entre as pernas, desejando com todas as forças que fosse apenas um engano. Mas não era.— Eu preciso sair daqui... eu não posso te perder — sussurrou, com a mão apoiada sobre o ventre, a voz embargada pela dor e pelo medo.Seus olhos se voltaram para a porta. Pensou em gritar, em implorar... mas logo descartou a ideia. Eles sabiam que ela estava grávida — e mesmo assim a espancaram. Misericórdia não existia ali.Algo dentro dela havia morrido. E não era apenas o seu bebê. Era a mulher que um dia foi. Em outro tempo, Helena teria entrado em pânico só por estar trancada em um lugar como aquele. Seus antigos traumas teriam gritado mais alto. Mas agora... nem mesmo o passado conseguia toc&aac