O fim de tarde parecia carregado de luto. O céu, pesado, derramava uma chuva fria, insistente, que misturava-se ao cheiro de terra molhada e gasolina. As sirenes gritavam, cortando o silêncio opressor, enquanto o som das hélices do helicóptero ecoava como um aviso: era agora... ou nunca mais.Bombeiros, encharcados e exaustos, reviravam os escombros da encosta. Mãos trêmulas, olhos aflitos. Cada segundo parecia uma eternidade esmagadora. Até que... um grito rompeu o caos:— AQUI! Encontramos alguma coisa!O mundo parou.Bruno disparou, correndo, tropeçando na lama, seguido por João, que parecia mais um fantasma que um homem. Quando se aproximaram, o tempo desacelerou — ou talvez tenha parado.Ali, entre galhos, lama e destroços, estava ela. Amanda.O corpo parecia tão pequeno, tão frágil. As roupas rasgadas, manchadas de sangue e terra. O rosto, normalmente altivo e iluminado, estava pálido, quase translúcido, com os lábios entreabertos, tremendo de forma quase imperceptível.— Meu De

O céu pesado anunciava o fim de mais um dia, mas na porta do Hospital Central de Moscou, a noite estava longe de ser comum.Os flashes cortavam a escuridão. Câmeras já posicionadas. Repórteres nervosos, microfones em punho, disputavam cada centímetro à frente da entrada de emergência.A notícia que corria pelo mundo tinha um nome.Amanda Duarte.Uma sirene ecoou no céu, seguida pelo som grave das hélices. O helicóptero da emergência se aproximava.As lentes se ajustaram. O zoom aumentou. A respiração dos repórteres prendeu.— Senhoras e senhores... atenção! — a repórter anunciou, ao vivo, com voz trêmula. — O helicóptero trazendo Amanda Duarte está pousando nesse exato momento. A jovem magnata, herdeira de um dos impérios econômicos mais poderosos da Europa, desaparecida há mais de 48 horas nas margens do Rio Volga... foi encontrada viva. Sim, viva. Contra todas as probabilidades.O barulho ensurdecedor das hélices abafava os gritos da multidão. A porta do helicóptero se abriu. Dois p

Ela está ali.Tão imóvel. Tão frágil.Mas... viva.Os olhos permanecem fechados. O peito sobe e desce, guiado pelas máquinas.E cada som que preenche aquele ambiente — os bipes, os sussurros dos aparelhos, o oxigênio — soa como uma trilha de esperança.Porque, contra todas as probabilidades, contra o próprio destino, Amanda Duarte respira.Mas quem pensa que isso acabou... se engana.O que está por vir... será ainda mais sombrio. E mais mortal.Moscou inteira parecia segurar o fôlego. As manchetes não paravam de piscar nas telas, como um soco no peito de quem lia:“Amanda Duarte está viva... em coma. Acidente ou atentado?”Dentro do hospital, o mundo parecia outro. O cheiro de antisséptico, o som metálico dos carrinhos de emergência, os passos apressados dos médicos... Tudo contrastava com o desespero que sufocava quem esperava do lado de fora da UTI.Ali, João e Bruno pareciam duas sombras. Sentados, imóveis, com os olhos vermelhos, os corpos tremendo, como quem luta pra não desabar.

O cheiro de antisséptico é forte. A luz fraca pisca levemente, refletindo nas paredes frias e estéreis da UTI. O som ritmado dos monitores é a única coisa que quebra o silêncio sufocante daquele lugar.Amanda está deitada, imóvel. Seu corpo frágil parece pequeno demais em meio às máquinas que trabalham incansavelmente para mantê-la viva. Tubos, fios, sensores... Seu rosto está pálido, os lábios quase sem cor, e há marcas visíveis dos traumas que sofreu. Mas... ela respira. Ainda respira.Ao lado da cama, Ana. Cabelos desalinhados, olheiras profundas e uma manta fina sobre os ombros. Ela segura com ambas as mãos a mão da filha, como se o calor do toque pudesse impedir que a vida escapasse. Seus olhos marejados, porém firmes, não desgrudam do rosto de Amanda.Ela se inclina levemente, leva a mão da filha ao rosto e murmura, num fio de voz carregado de amor e desespero:— Você sobreviveu, meu amor... Sobreviveu. Mas agora... só falta abrir os olhos. Por favor... volta pra mim, Amanda. Vo

Empresa Duarte — Dias depoisO tempo anda, sim. Os ponteiros não param. As horas seguem seu curso impiedoso. Mas, para quem vive a dor, tudo parece... congelado.Dentro da Empresa Duarte, os corredores perderam a vida. As paredes, antes testemunhas de negociações acaloradas, de risadas, de passos apressados, hoje apenas ecoam um silêncio pesado, cortante, quase fúnebre.João, Bruno e José estão de volta. Não por vontade. Não por força. Apenas porque o mundo lá fora exige. Porque o império que Amanda construiu não pode parar. E, talvez, porque ficar longe... seria ainda mais insuportável.Mas nada... absolutamente nada... é igual.As portas de vidro se abrem e, assim que os três entram, o ambiente inteiro parece mudar. Conversas se encerram abruptamente. Funcionários abaixam os olhos, fingem estar ocupados, digitam qualquer coisa que nem fazem sentido.O sussurro, no entanto, é inevitável.— Eles não dormem... não comem direito... não sorriem... — comenta uma das funcionárias, apertando