O silêncio caiu como uma pedra na mesa.Amanda endireitou o corpo no colo de João, que ficou tenso. José apertou os punhos. Augusto, calmo, porém firme, colocou a xícara sobre o pires com um leve som de porcelana se chocando.— Carlos… — disse ele, com a voz baixa, mas que soou como trovão. — Meus filhos têm mostrado mais competência do que muito executivo formado. Amanda liderou a negociação com os russos, João fechou o contrato com os investidores de São Paulo, e José está expandindo a área digital da empresa. Isso não é favoritismo. É mérito. E eu não vou tolerar mais insinuações sobre a adoção da Amanda. Ela é minha filha. De sangue ou não, isso não muda nada.Carlos balançou a cabeça, indignado.— Augusto, você está cego. Isso vai destruir nossa reputação…— O que destrói reputações, Carlos — interrompeu Amanda, com a voz doce e perigosa — são ideias arcaicas como a sua. Se quiser discutir resultados, estou pronta. Mas se quiser apenas impor seu machismo e preconceito, nem desperd

Naquela manhã de quarta-feira, o sol ainda tocava a neblina sobre os campos da fazenda quando Amanda desceu as escadas da casa principal ao lado de João. Os dois estavam impecavelmente vestidos — ela, de preto e vinho; ele, de azul escuro e camisa branca. Um casal que exalava força, poder e... perigo.Na mesa do café, Augusto estava com a xícara na mão, falando com frieza calculada:— Carlos, você ainda continua com essas senegações? Já não te basta o vexame no jornal?Carlos apertava os lábios, tentando manter a compostura. Gertrudes servia o café em silêncio, os olhos atentos às reações da casa. Amanda se sentou ao lado de João, que puxou sua cadeira com gentileza. Com naturalidade calculada, ela respondeu:— João, vamos para a empresa. Hoje o José não vai. Vai acompanhar Sofia no médico… e procurar uma professora nova para a Nina.Ela falou com serenidade, como se nada estivesse acontecendo — nenhuma manchete, nenhuma ameaça, nenhuma guerra velada.João assentiu e se levantou, esten

O sol mal havia surgido quando João abriu os olhos num quarto desconhecido. Seu corpo nu, a cabeça latejando. Ao lado dele, Valéria, também nua, fingia dormir.João se levantou rapidamente, confuso, enojado. Tentou lembrar... mas havia um vazio. Não sabia se foi apenas bebida, se colocaram algo em sua taça — mas sabia que aquilo era uma cilada.Valéria abriu os olhos, sorrindo com falsa inocência.— Bom dia, amor.João ficou em silêncio. Ela se levantou, enrolada num lençol, e deixou visivelmente o celular sobre a mesa. A tela mostrava claramente: fotos dos dois juntos, nus, na cama.— Eu te disse, João... — ela sussurrou, se aproximando. — Você não sabe com quem Amanda está lidando. Mas agora... ela vai aprender.João sentiu o sangue gelar. Não sabia o que era mais forte: a raiva, o arrependimento, ou o medo do que Amanda faria ao descobrir.O restaurante estava iluminado com uma luz âmbar suave, refletindo nos olhos intensos de Amanda enquanto ela conversava com Bruno e representant

O céu desabava em fúria, como se a própria natureza clamasse por sangue. Raios rasgavam o horizonte, iluminando por frações de segundo a estrada serpenteante que levava à ponte. A chuva batia como pedras no para-brisa do carro de Amanda, que apertava o volante, tentando enxergar algo além da cortina densa de água.De repente, faróis surgiram do nada — uma luz intensa, agressiva, como olhos demoníacos rasgando a escuridão. O som estridente da buzina ecoou, seguido pelo ronco ameaçador de um motor acelerando direto contra ela.— Não, não, não! — gritou Amanda, puxando o volante para o lado, numa manobra desesperada.Os pneus patinaram no asfalto encharcado. A traseira do carro rodopiou. Tudo pareceu acontecer em câmera lenta. O guarda-corpo da ponte surgiu à frente, frágil diante da força do impacto. Um estalo metálico, um rangido agudo, e então... o vazio.O carro despencou pela lateral da ponte. Amanda soltou um grito que se perdeu no estrondo de um trovão. O mundo virou de cabeça para

A chuva castigava os vidros do prédio, e o vento cortante fazia os galhos das árvores vergarem, como se a própria natureza pressentisse a tragédia. Dentro da sede, tudo corria normalmente — reuniões, telefonemas, o som dos teclados, passos apressados. Até que o mundo simplesmente parou.O recepcionista entrou aos tropeços, pálido como cera, os olhos arregalados, a respiração curta e acelerada. A voz falhou nas primeiras tentativas, até que ele conseguiu soltar:— Gente... na rádio... acabou de sair... um carro caiu da ponte do norte... — ele engoliu em seco, o terror estampado no rosto — é... parece ser... da família Duarte.O impacto foi imediato. O som dos teclados cessou, os telefonemas ficaram no vazio, vozes presas nas gargantas. Um silêncio gélido, pesado, tomou o ambiente. Olhares se cruzaram, alguns descrentes, outros já marejados, tentando entender se aquilo era real ou algum mal-entendido.As mãos trêmulas de uma das secretárias correram para ligar a televisão da recepção. O