Lena jadeó al despertar. Abrió los ojos lentamente, sintiendo los párpados pesados como plomos mientras los recuerdos irrumpían de golpe en su conciencia: fragmentos de cómo corría en pánico, de esa mirada impenetrable y helada, imágenes borrosas de cómo la subieron a la fuerza a un carro. Todo se mezclaba en su cabeza como un torbellino de confusión. Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, una voz áspera la ancló a la realidad.—¡Por fin despertaste, mi querida Lena!Ese tono le erizó la piel. Con confusión, giró la cabeza hacia el origen del sonido y se encontró con la mirada de un hombre de cabellera blanca y rostro surcado por las arrugas de la edad, sentado en una silla de ruedas. El anciano cerraba lentamente un libro encuadernado en cuero; sus dedos temblorosos acariciaban la portada, mientras sus ojos de color ceniza la observaban con preocupación.—¿Dónde estoy? —Intentó incorporarse, pero una oleada de náuseas la derribó contra la almohada. Sentía que el mundo giraba

Al amanecer, Arturo y Natalia regresaron a la habitación, presos del pánico. Convencidos de que Gloria estaba muerta y aterrorizados por la idea de acabar en prisión o algo peor, que los mataran, al entrar encontraron el cuerpo de Gloria exactamente como lo habían dejado. Con manos temblorosas y sin intercambiar palabra, lo envolvieron apresuradamente en una sábana y lo metieron en una vieja maleta. Bajo un cielo nublado que parecía reflejar su culpa, condujeron en silencio hacia las montañas. Allí, junto a la orilla de un río, la abandonaron.—¡Podrían haberla salvado! —gritó Lena, con las pupilas dilatadas y un nudo de indignación ahogándole la voz—. Pero prefirieron tirar su cuerpo como si fuera basura... —Un silencio espeso cayó sobre la habitación mientras sus manos comenzaban a temblar—. ¿Y esa Natalia? —jadeó, buscando aire—. ¿Esa mujer es mi abuela? ¡Dios mío! —Un escalofrío glacial le recorrió la espalda—. ¿Cuánta maldad y cuántos secretos oculta mi familia?—Sí, mi Lena… Artu

Lena hundió el rostro en el tejido áspero del pantalón de su abuelo y dejó que las lágrimas dibujaran patrones oscuros sobre la tela. Cada sollozo sacudía su cuerpo. Cuando ya estaba más calmada, con los ojos inflamados, alzó la cara.—¿Y Bruno? —La pregunta se escapó de sus labios como un gruñido rasgando su garganta—. ¿Por qué lo obligaron a casarse conmigo?—Cuando Bruno tenía once años —comenzó el anciano, colocando las manos en los brazos de la silla de ruedas—, fue secuestrado junto a otros dos niños. Yo era el jefe de seguridad de su abuelo Johan, y llevábamos años de amistad. Durante el rescate... —Una mano temblorosa se posó en su pierna inmóvil—, una maldita bala me arrebató la movilidad, pero al menos logré devolverle su nieto. Él jamás lo olvidó. Y conocía tu historia... —Hizo una pausa para respirar hondo; sabía lo delicado del tema para su nieta—. En su lecho de muerte, Bruno le hizo una promesa. Yo solo intentaba protegerte, pequeña. —Su voz se quebró apenas perceptible

Leía, aún aferrada al cuello de su padre, levantó su carita y la giró hacia la mujer; sus labios temblorosos formaron palabras entrecortadas.—¡Pedro me... me pegó duro con la pelota y me duele! ¡Y Andrés me dijo... dijo que era... que era... fea porque mi mamá… mamá murió! —Hundió nuevamente su cara en el hombro de Bruno.—Vamos, calmemos los ánimos —dijo la directora con una sonrisa forzada—. Leía es una niña encantadora, pero también muy tímida. Cuando los demás niños juegan, ella no se integra, y eso a veces provoca malentendidos entre ellos.Bruno sintió la ira ardiendo en su pecho. La mujer mantenía esa actitud imperturbable, la misma de siempre, como si Leía fuese un problema que no entendían. Ya les había dado suficientes oportunidades, y en ese momento se dio cuenta de que su hija merecía algo mejor.—He tomado una decisión —declaró, midiendo cada palabra mientras, con los dedos, acariciaba el cabello de Leía—. La sacaré de este colegio. Si no son capaces de ver más allá de su

Esa tarde, Ricardo llegó a casa justo a la hora de la cena. El aroma de la comida flotaba en el aire, pero el apetito parecía haberlo abandonado. Sentado en la mesa observaba a las mujeres comer, después de un largo suspiro comenzó a hablar con voz grave.—Tengo algo que informarles.Las dos mujeres alzaron la vista al unísono, clavando en él sus miradas expectantes. Lena notó al instante la tensión en los hombros de su padre, y la preocupación que teñía su rostro.—¿Pasó algo, papá? —preguntó, aunque algo en su instinto ya le advertía que no era nada bueno.Ricardo respiró hondo otra vez, como si el aire de sus pulmones pesara más de lo normal. Con el semblante apagado, comenzó su relato:—Hace seis meses cometí un error. Caí en una estafa, sin saberlo compré materiales de construcción defectuosos. Los usamos en los proyectos inmobiliarios y empezaron a fallar: grietas en los cimientos, humedades… Ahora la empresa enfrenta demandas por incumplimiento de contrato. —Su voz se volvió ás