O sol começava a desaparecer atrás das montanhas, tingindo o céu de tons avermelhados e o vento soprava seco nas terras dos renegados, carregando o cheiro de sangue, metal e fumaça.A tenda de Atlas estava silenciosa, um silêncio denso, quase sufocante. Ele entrou, afastando o tecido da entrada com um gesto impaciente, o colar com a pedra verde ainda brilhava no peito dele, pulsando como se tivesse vida própria. O brilho estranho refletia no rosto de Lyra, que permanecia caída no chão, o corpo fraco, mas os olhos abertos e atentos.Atlas se aproximou, a sombra dele cobrindo o corpo dela e, com a ponta da bota, empurrou o ombro da loba, fazendo-a se mover.— Ainda viva, Luna? — provocou, o tom debochado. — Achei que já tivesse desistido.Lyra gemeu baixo, tentando levantar a cabeça. A prata das correntes brilhava com as fagulhas da fogueira, e o cheiro do mata-lobos impregnava o ar.— Um pouquinho de veneno... — ele disse, se abaixando diante dela, os olhos cheios de desprezo. — E a gr

O campo de batalha era um inferno aberto. O ar estava saturado de sangue, ferro e fumaça, cada rugido fazia o chão vibrar, e o som das garras rasgando carne se misturava aos gritos de guerra e uivos desesperados.No meio de tudo, Atlas estava de pé, coberto de sangue, observando o caos com um sorriso satisfeito. A pedra no colar pendurada em seu peito pulsava num brilho verde grotesco, como se o poder ali dentro tivesse vida própria.A poucos metros, River, agora completamente tomado pelo controle de algo que ninguém entendia, estava ajoelhado, a respiração pesada, o olhar vazio e selvagem.Caleb atravessou o campo, tropeçando entre os corpos, gritando o nome do alfa.— River! River, me escuta!Mas não havia ninguém ali para ouvir. O lobo supremo respirava como uma fera, o peito expandindo e contraindo em ritmo descontrolado, os músculos tensionados, quando ele ergueu os olhos, encarando o garoto com um olhar animalesco, seus olhos sempre vermelhos estavam rajados de verde como se um

— O que aconteceu? — a voz de Lyra cortou o ar como uma lâmina.Ninguém respondeu.O pátio ainda estava coberto por neblina e uivos feridos morrendo em sussurros pelas alas do hospital de campanha. A lua começava a aparecer lentamente, o eclipse recuando, mas a sombra do que aconteceu durante ele nunca seria esquecida. Lobos cambaleavam com bandagens improvisadas, crianças eram levadas às pressas para as casas mais ao fundo. O cheiro de metal, fumaça e medo.— Eu perguntei — insistiu Lyra, os olhos faiscando em prata — o que aconteceu?Solomon estacou a poucos passos dela, sujo, peito arfando, uma ferida enorme no ombro que parecia cortar até o osso, e mesmo sangrando, ainda estava de pé, o queixo erguido, tentando mostrar força.— Atlas… — começou ele, garganta seca. Engoliu. — Atlas fez algo, ele tinha um colar enfeitiçado, algo que nunca vimos. Ele conseguiu… Conseguiu controlar River. O mundo dela pareceu desaparecer, ficar minúsculo, confinado naquele único momento.— Como assim

A respiração de Lua mudou primeiro, um som curto, rouco, o ar raspando entre os lábios. Depois, o corpo se mexeu, um espasmo leve, o suficiente para que Lyra erguesse a cabeça num segundo. O silêncio da cabana pareceu se retrair, tenso, como se o próprio ar esperasse.— Lua…? Querida? — a voz de Lyra saiu em sussurro, entre medo e esperança.A jovem se mexeu de novo, o corpo estremecendo, os dedos se contraindo sobre o lençol. Um gemido baixo escapou, e então, finalmente, os olhos se abriram, brilhando em lilás enquanto ela tentava se lembrar do que tinha acontecido. Sua cabeça era um turbilhão de memórias confusas. Por um instante, a menina ficou perdida, piscando várias vezes, tentando entender onde estava. O teto de madeira, a vela tremendo, o cheiro forte de ervas. Depois, a lembrança veio, como uma lâmina atravessando a mente. Sua mãe havia sumido… Atlas estava vindo… Então ela veio para a cabana e…— Mãe… — ela arfou, a voz rouca, trêmula. — Mãe!Lyra se ajoelhou ao lado dela,

O acampamento de Atlas parecia uma ferida aberta pulsando no escuro. Tendas rasgadas de guerra, tochas cravadas na terra vermelha cuspindo chamas e fumaça, armas empilhadas em suportes improvisados. O chão, pisado por centenas de patas e botas, tinha o cheiro ácido de suor, metal e sangue. Ao centro, sobre um círculo de pedra carbonizada, erguiam-se duas hastes grossas, unidas por correntes de prata tão espessas que lembravam colunas; preso nelas, o Supremo.River não era River.A forma de Lycan dominava todo o espaço, uma presença monstruosa, músculos marcados por cortes recentes, feridas deixadas por Caleb, pelagem escura empapada de sangue, presas sujas. E, ainda assim, a pior parte não era a violência, nem a imensidão do corpo contido, era o olhar. Os olhos que um dia foram brasas vermelhas de sanidade e fúria agora estavam de um verde morto, turvo, obediente. Não havia reconhecimento, não havia resposta, apenas a respiração pesada de um animal adestrado.Atlas passeava diante del