Después de una semana de viaje, llegaron. La Estancia Sombra, el Santuario de Leonardo Lombardi, no era una simple construcción en la estepa. Era una herida en el paisaje. Excavada en la ladera de una montaña, la estructura de hormigón y cristal oscuro era casi invisible, una obra de arquitectura brutalista diseñada para fundirse con la roca y la nieve. No había caminos que llevaran a ella. Solo una pista de aterrizaje privada y los senderos de animales.Elio y Mar la observaron desde la distancia durante un día entero, escondidos en un risco, estudiando.—No hay movimiento —dijo Mar, sus ojos fijos en el complejo a través de unos binoculares—. No hay guardias en el perímetro. No hay vehículos. Parece… abandonado.—No. No está abandonado —respondió Elio, su voz fue un murmullo bajo. No necesitaba binoculares. Podía sentirlo—. Está… dormido. Hay energía. Mucha. Pero está contenida. Como una bestia en hibernación.Esperaron a que la noche cayera. Y entonces, comenzaron la infiltración.

El túnel geotérmico era una garganta del infierno. El aire, espeso y sofocante, olía a azufre y a vapor de agua, un calor húmedo que se pegaba a la piel y dificultaba la respiración. Se movían a tientas, en una oscuridad casi total, rota solo por el débil resplandor de las escamas de Mar y el brillo animal de los ojos de Elio.Elio iba delante, su cuerpo herido protestando con cada paso, pero su instinto de Alfa guiándolos por el laberinto de tuberías y vapor. Llevaba a Cata, que se había desmayado por el miedo, cargada sobre un hombro como si fuera un saco de plumas. Su fragilidad era un recordatorio constante de la nueva y extraña responsabilidad que había caído sobre él.Mar iba detrás, actuando como retaguardia. Estaba agotada, el despliegue de poder para detener la puerta la había dejado vacía, pero la adrenalina la mantenía en pie. Escuchaba.

El plan era desesperado, una apuesta a la lógica en un mundo que había dejado de tenerla. La idea de aliarse con Florencio le provocaba a Elio un asco físico, pero la amenaza del "Doctor" era existencial. Necesitaban el poder y la tecnología de Lombardi para tener una mínima oportunidad.—No podemos simplemente llamarlo —dijo Mar, su voz práctica—. Sus líneas estarán intervenidas. Por Blandini, por el fantasma, por todos.—No lo llamaremos —respondió Elio—. Vamos a hacer que él nos encuentre a nosotros.Su plan era simple. Irían al norte, hacia la zona de la Estancia Lombardi, pero no directamente. Se moverían por los márgenes, dejando un rastro. Un rastro sutil, diseñado para ser detectado por la sofisticada red de vigilancia de Giménez, pero demasiado discreto para los métodos más burdos de Blandini. Dejarí

El "laboratorio digital" de Blandini no era una sala de hackers en un sótano oscuro. Era una suite en el ala oeste de la estancia, un espacio de paredes blancas y tecnología de punta que contrastaba brutalmente con la decoración rústica del resto de la casa. Monitores curvos del tamaño de ventanas, servidores que zumbaban silenciosamente y una conexión de fibra óptica directa a los centros de datos más seguros del mundo. Era el arsenal de un general del siglo XXI.Mar entró en la habitación y sintió una oleada de poder que era diferente a la de su magia elemental. Era el poder de la información. Pura. Fría. Absoluta.Blandini la dejó sola. "Todo tuyo, Reina del Agua", le había dicho con esa sonrisa suya que era a la vez una concesión y una advertencia. "Mis analistas están a tu disposición si los necesitás. Pero el océano es t

El mapa de la Antártida se quedó en la pantalla, una herida blanca y desolada en la oscuridad del estudio. La revelación de la Estación Vostok no trajo consigo un plan de acción, sino un silencio pesado, abrumador. La escala de la operación de Leonardo, su audacia para esconderse en el lugar más remoto e inhóspito de la Tierra, era la de un dios o la de un loco. Y ellos, una manada rota de monstruos y humanos, tenían que encontrar la forma de asaltar ese Olimpo de hielo. —Es un suicidio —dijo Blandini finalmente, rompiendo el silencio. Su voz, normalmente tan segura, estaba teñida de una incredulidad que no podía ocultar—. Estamos hablando de una base internacional en territorio antártico. Es una fortaleza militar, no una estancia. No podemos simplemente aparecer ahí. —No tenemos que aparecer. Tenemos que infiltrarnos —respondió Julio, su mente ya estaba trabajando en las posibilidades tácticas—. La base necesita suministros. Vuelos logísticos. Relevos de personal científico. Ahí est