—Madre, te ha estado buscando. ¿Qué hacías en el jardín con esa mujer? —la interrogó.—Me pareció una dama muy interesante y nos enfrascamos en una amena conversación, aprovechando que ningún caballero me solicitó el segundo vals. Sin darnos cuenta, ya nos encontrábamos en el jardín —explicó bastante convincente—. ¿Y tú? ¿Por qué has llegado tan tarde? —La expresión de su hermano cambió por completo—. ¿No me digas que fue por esa mujer? —lo increpó, haciendo alusión a la vizcondesa de Lyngate.—Mi asunto con esa dama ha concluido para siempre, Claire. No te preocupes. Además, llegué temprano y me retiré por un momento a ocuparme de otra tarea que nada tiene que ver con líos de faldas.—¿De verdad? —La sonrisa que evocó Charles la hizo sospechar—. ¿Qué sucede con Cecilie? Creí que la estabas cortejando formalmente.La mirada de ambos se dirigió a la bella rubia que bailaba con un joven.Las hermanas Staton no asistieron a la fiesta y su amiga Cecilie había estado bastante ocupada presu

—¿Cómo?—Regresó a su casa de campo… —susurró apenas Mary—. Pensamos que lo sabrías.—Estábamos seguras de que su excelencia y tú llegaron a un acuerdo y que, tal vez, a su regreso anunciarían su compromiso.Los ojos de Claire se llenaron de lágrimas y Mary le hizo un gesto a su hermana para que cerrara la puerta con llave. Una vez asegurada su intimidad, Claire abrazó a sus amigas, que la consolaron en silencio sin saber el motivo por el que se encontraba en aquel lamentable estado.Sophie le tendió una taza de té para que bebiera un poco y se calmara antes de que comenzara a hablar.—Gracias a Dios mi madre no se encuentra…Mary le procuró un pañuelo, y Claire se limpió las lágrimas.—Claire, sabes que puedes confiar en nosotras y que jamás te traicionaríamos. Así que dinos qué sucede exactamente entre el duque y tú.Ella suspiró e intentó sonreír. Era verdad que podía confiar plenamente en ellas, y estaba segura que jamás la pondrían en evidencia. Habían crecido juntas y compartían

Claire se sentía furiosa con el duque y sobre todo con ella misma por permitirle que tuviera el poder de lastimarla. Se sintió ofendida al verlo paseando con lady Vanessa, cuando hace apenas una semana le había propuesto matrimonio y ni siquiera la había buscado al regresar.¿Acaso sus prioridades habían cambiado? ¿Tanto lo había ofendido en su última entrevista?Estaba tan disgustada que ni siquiera pudo pasar bocado en el almuerzo y se encerró en su habitación toda la tarde, esperando a que anunciaran la presencia de su excelencia en Devon House, y que este explicara sus motivos para no haberse tomado la molestia de presentarle sus respetos en el parque.Lo que más le dolió fue la burda deducción de algunas damas, a quienes tuvo que saludar cuando se dirigía a los portones de Hyde Park en compañía de Alexander. No perdieron la oportunidad de mencionar que Lancaster la había ignorado y que, ni bien regresó a la ciudad, fue a la residencia de los Craven para cerrar un trato que tal ve

Acercó más su rostro al de ella, fijando la mirada en sus labios húmedos. Percibió de inmediato el cálido aliento cuando jadeó horrorizada por la insinuación de Arthur.—Fue un error haber venido… —susurró apenas, e intentó rodearlo para marcharse. Era evidente que él la había abochornado.—No respondió mi pregunta. —Claire se detuvo, y él aprovechó para situarse detrás de ella rodeando su cintura con las manos. La sintió temblar en sus brazos y acercó su boca a su oído—. ¿Está celosa, milady?—En absoluto… —musitó en tono vibrante, y él sonrió—. Se supone que debe ser usted quien responda mis preguntas —respiró hondo, y él la giró para que lo viera a la cara.—Entonces haga sus preguntas —le propuso, conciliador.—¿Así de simple?—Así de simple.—¿Por qué quiere casarse conmigo?Arthur la miró por un instante antes de responder.—Por la misma razón por la que está usted aquí reclamándome un inocente paseo con otra dama. —Se cruzó de brazos y sonrió divertido.—No es lo mismo.—¿Ah, n

A Arthur no le pasó desapercibida la falta de entusiasmo que presentaba la duquesa viuda de Devon en relación a desposar a su hija, lo que lo hizo pensar que ella estaba al tanto de la desgracia que unía a sus familias y no podía concebir que Claire fuera de la misma calaña que ellos. Se negaba a aceptar que ella supiera lo que su hermano menor había hecho con Susan y, siendo sensatos, jamás se habría acercado a él si estuviera enterada.No. Ella seguramente desconocía ese horrible secreto.Cuando Devon le pasó la mano, percibió un ligero temblor en su saludo y ya supuso el resultado de aquella entrevista. Lo siguió a su despacho, dispuesto a pelear por la mano de lady Claire. En todo caso, a ella le gustaba, y eso era lo único que importaba.Sentados frente a frente, con un Devon incómodo a quien le costaba sostenerle la mirada, hizo su petición.—Lamento llegar sin aviso, pero no he podido dejar que pase otro día más para hablar con usted, excelencia.—No puedo negar que me sorprend