La herida en mi costado latía, el dolor era un recordatorio constante de la traición de Kael y de la muerte de los cuatro lobos que no regresarían a casa. Cada punzada era un mensaje: "Confía en nadie, ni siquiera en el lobo que comparte tu techo." Y vaya si lo estaba aprendiendo.Los días siguientes a mi regreso del infierno en los riscos, dormía con un ojo abierto, con Lykan pegado a mi pecho y mi cuchillo bajo la almohada. Lira, mi loba, estaba en un estado de alerta perpetua, gruñendo ante cada sombra, desconfiando de cada olor que no fuera el de los nuestros. "El del Norte huele a ambición," rumiaba en mi interior, con desprecio. "Y a mentiras. A muchas, muchas mentiras."*Kael, por su parte, había cambiado su táctica, la confrontación directa había fracasado; yo me había plantado frente a él, y lo había desafiado. Ahora, el muy hijo de puta intentaba algo más sutil, más insidioso. El juego del poder y la atracción forzada.La primera vez que lo noté fue dos días después, duran

“Ese es su error,” murmuró Lira. “Cree que el miedo es lo que me frena.”—No le temo a luchar contigo —dije, por fin mirándolo a los ojos— le temo a aburrirme. Tus movimientos son tan predecibles como tus intentos de seducción.Los guerreros a mi alrededor contuvieron la respiración. Kael perdió la sonrisa. Su rostro se endureció.—Entonces demuéstralo —retó— un asalto, sin garras, sin colmillos. Solo fuerza bruta, a ver si esa lengua afilada es igual de rápida cuando la tienes contra el suelo.“Oh, esto va a ser divertido,” pensó Lira.Sabía que era una trampa, pero también sabía que si me negaba, debilitaría mi posición frente a mi manada. No podía permitir que pensaran que le temía.—Está bien —acepté, despojándome de mi túnica— pero si gano, te vas de aquí y no vuelves a molestarme en una semana.—Y si gano yo —dijo él, acercándose— aceptas cenar conmigo. En mi cabaña, sin interferencias.“Como si fuera a pasar eso,” gruñó Lira, “le romperé el brazo antes de dejar que te toque.”A

Mis dedos se estaban entumeciendo alrededor de la muñeca de Kael. El peso de su cuerpo casi me arrancaba el hombro, cada latido un recordatorio de que sostenía la vida del hombre que había matado a mis guerreros.*Suelta al hijo de puta,* rugió Lira en mi cabeza. *¡Hazlo ahora!*Kael colgaba sobre el abismo, sus ojos azules estaban fijos en mí. No había miedo en ellos, solo una pregunta silenciosa.—¿Vas a soltarme, Chiara? —su voz era calmada, demasiado calmada para alguien al borde de la muerte.Abajo, el río helado esperaba. Un pequeño movimiento y me liberaría de él para siempre. De sus mentiras, de sus juegos de poder, de su obsesión enfermiza.—Sería lo más inteligente —dijo Kael, como si leyera mis pensamientos— sin mí, tu camino estaría despejado.*Es lo que se merece,* pensé, sintiendo cómo el odio me nublaba la razón. *Por todo lo que ha hecho.*Pero entonces vi algo en sus ojos que me detuvo. No era miedo, ni arrogancia. Era... aceptación. Como si supiera que este era el fi

No pude esperar más, dí la orden de reunir a los sobrevivientes, los conté a todos, solo treinta y ocho de mis ochenta guerreros quedaban, aunque habíamos vencido, la victoria era amarga.—Empaquen todo lo que puedan cargar —ordené— nos vamos a la montaña antes de que anochezca.Marco asintió, su brazo izquierdo estaba vendado, cubriendo una herida que no dejaba de sangrar.—Es la decisión correcta, Alfa. En el valle somos patos sentados esperando el próximo ataque.Stefano se acercó.—Chiara, quédate —dijo, sus ojos azules buscaron los míos— juntos nuestras manadas son más fuertes. Podemos...—No —contesté, desviando la mirada hacia donde mis guerreros cargaban a los heridos— Tienes tu manada que proteger. Tu... esposa.La palabra esposa me provocó una incómoda sensación dentro de mi pecho, Livia que acababa de llegar, golpeaba a unos guerreros del Norte, interrogándolos, me volteó a ver con esos ojos de víbora que mostraban todo su veneno.—Chiara —insistió Stefano, bajando la voz

Conté al menos cien figuras moviéndose entre las estructuras. No todos eran mutados, vi humanos, lobos transformados, y otras criaturas que no pude identificar.—Es una de sus bases principales —dijo Galen, su rostro pálido— tiene sentido. Está estratégicamente ubicada entre varios territorios de manadas.—¿Seguimos con el plan? —preguntó Daren.Todos me miraron, cien contra nueve, las probabilidades eran imposibles.—No —dije finalmente— pero tampoco nos vamos.Dejamos los caballos escondidos en una cueva natural a media milla de las ruinas y continuamos a pie. La nieve nos ayudaba, ocultando nuestro avance mientras nos arrastrábamos hasta una cresta que daba a una vista clara del lugar.Desde nuestra posición, podía ver detalles que no eran visibles desde abajo. Patrones extraños tallados en el suelo del patio central. Figuras encapuchadas realizando algún tipo de ritual alrededor de un fuego verde. Y en el centro, una jaula enorme de hierro negro que contenía algo que se movía de m