“O que começa como jogo… pode acabar em ruína.”A cobertura parecia engolir o próprio ar naquela noite. Era um abismo de concreto, vidro, silêncio que carregava algo maior, mais frio. Evan estava encostado à parede de vidro, com os olhos fixos na cidade que ardia em luzes lá embaixo tão viva, tão indiferente à ruína que se instalava dentro dele.Segurava um copo de uísque com tanta força que parecia que quebraria a qualquer instante. Mas não bebia, porque não havia álcool no mundo capaz de apagar o gosto amargo que queimava sua garganta: o gosto cruel da verdade.Atrás dele, Irina estava parada, parecia uma estátua de dor. Segurava o celular nas mãos, a tela ainda acesa com a mensagem que ela lera tantas vezes que parecia ter se fundido à sua pele.Mas foi a voz dela que rasgou o ar. Fria, ferida, flamejante.— Uma aposta, Evan?Ele se virou devagar, como se o próprio corpo pesasse toneladas. O coração batia em espasmos selvagens, mas o rosto… era a máscara de sempre. Aquela que us

O sol já havia se escondido quando Irina chegou ao pequeno apartamento de Natália. A porta entreaberta, como sempre, era um convite silencioso para entrar sem bater. Aquela casa era um refúgio, uma ilha entre as tempestades do mundo. O cheirinho de café fresco preenchia o ar, misturado ao incenso de baunilha que sempre queimava discretamente no canto da sala.Ela entrou em silêncio, os ombros tensos, os pensamentos pesando mais que a bolsa que carregava. Fechou a porta devagar, deixou os sapatos ao lado do tapete surrado e soltou o ar dos pulmões como se estivesse se libertando de um corset apertado.Ali, entre aquelas paredes cheias de cor e vozes conhecidas, ela se permitia ser Irina, não Afrodite, a camgirl intocável. Mas ainda assim, nem mesmo naquele lar improvisado, conseguia escapar da sombra que a seguia: suas dívidas.Ela lembrava bem da noite em que Nicole fez a pergunta. Não foi maldosa, não exatamente, mas também não foi leve.“Quando é que você vai leiloar a sua virgindad

O céu da cidade parecia pesado naquela noite, como se algo invisível estivesse se aproximando e ninguém lá embaixo ainda soubesse o que era.Irina olhava pela janela do carro enquanto subia os últimos andares do arranha-céu da sede da VIP Rooms. As luzes de Nova York cintilavam ao longe, impassíveis, indiferentes. Dentro dela, no entanto, tudo parecia um espelho prestes a rachar.O chamado de Vittoria veio seco, direto:— Quero vê-la no escritório. Agora.Não era comum. Vittoria jamais fazia algo sem motivo. E, embora a voz ao telefone tenha sido cortês, havia um tom escondido, algo firme demais para ser ignorado. Irina sentiu um calafrio subir pela espinha antes mesmo de desligar a chamada.O elevador privativo a levou até o último andar, silencioso e veloz, como um presságio. Quando as portas se abriram, o ambiente a envolveu com um sussurro de poder. Mármore branco, iluminação suave, perfume discreto de cedro e baunilha no ar. Era como entrar no coração de uma fortaleza invisível.

A sala de reuniões da Medici Empire Corporation parecia um templo construído para deuses do mercado financeiro e Evan Médici era, sem dúvida, o mais temido entre eles. Vidro temperado, mármore negro e estruturas de ferro escovado se fundiam em linhas elegantes e austeras. Nada ali era desnecessário. Nada ali era frágil. Tudo ali exalava poder, desde o brilho das luminárias industriais suspensas até o couro escuro das cadeiras de reunião, onde os principais acionistas da holding internacional estavam posicionados como peças de um tabuleiro de guerra, como se o ambiente fosse uma extensão do homem que comandava aquela mesa com olhar impenetrável e postura de predador. Evan Medicci ocupava a cabeceira da mesa. Vestia um terno cinza-chumbo feito sob medida, o relógio suíço no pulso esquerdo reluzindo sob a luz. Os cabelos impecavelmente penteados para trás, os olhos frios como aço.O silêncio pairava enquanto ele folheava lentamente os últimos relatórios. Nem mesmo o som do ar-condicion

Do alto do edifício envidraçado, a cidade de Nova York parecia um organismo pulsante, uma criatura viva que respirava sob as luzes frias dos arranha-céus e o véu escuro da noite. O relógio na parede da sala marcava 23h47 quando o telefone sobre a mesa de Beatrice, a gerente geral da VIP Room , vibrou com insistência.Ela fechou o notebook com suavidade e ajeitou os óculos antes de atender.— Diretoria.Do outro lado da linha, a voz veio firme, envolta por um tom que misturava segurança e algo mais… algo que, em poucas pessoas, se percebia: um receio contido.— Sou eu — anunciou Vitória Médici, sócia majoritária da VIP Room e a mulher que controlava a plataforma. — A proposta foi aceita?Beatrice inspirou fundo antes de responder, como quem sabia que aquela notícia, embora aguardada, ainda assim era pesada.— Evan autorizou o pagamento.Vitória ficou em silêncio. Como se a mente estivesse processando as camadas por trás daquela resposta.— Quanto? — perguntou, embora já soubesse que nã