DALTONMaldito búho, hijo de pu**ta.El brillo siniestro del búho seguía en el suelo, pero lo peor era el torbellino que mi madre estaba a punto de desatar. Paseaba de un lado a otro, llevándose la mano al pecho y soltando quejas dignas de telenovela, mientras Lía trataba de recobrar la compostura, corbata en la cabeza y todo.— ¡Dalton! ¡Los Sinclair están furiosos! —Empezó mi madre, al borde de las lágrimas teatrales— ¿Sabes lo que eso significa? ¡Que puede haber represalias porque no llegaste a cenar ayer! ¡Ay, Dios mío! Todo porque estuviste cenando otra cosa. . . —Volteó a ver a Lía y se abanicó la cara con la mano—. En mis tiempos era solo en el matrimonio.— ¡Mamá! —Le llamé la atención.Antes de que yo pudiera decir algo más, Lía, en modo crisis-control, intervino con la mejor cara de “soy una ingeniera responsable y aquí no ha pasado nada”.— Señora Keeland —, dijo, ajustándose la corbata con aire profesional—, entiendo perfectamente la gravedad del asunto y le prometo que har

LÍA¿Cómo era posible que se podía pasar de la euforia a la decepción en cuestión de horas?Me quedé sentada en mi escritorio, con la vista fija en la pantalla del teléfono como si pudiera retroceder el tiempo o, al menos, despertar de esa pesadilla. La foto seguía ahí, cruel, insidiosa, clavada en mi retina. Dalton besando a Vivianne, con una pasión que en ese instante me pareció demasiado real para ser una simple manipulación. Sentí que el mundo giraba, pero sin mí, como si me hubieran arrojado fuera de mi propia historia.La noche pasada todo había sido tan mágico entre los dos. . . Tan perfecto. . . Era mi culpa, no había otra explicación. Era mi culpa porque él me había dicho que esto era de mentiras.El murmullo de la oficina era lejano, difuso. Todo sonaba a eco. Me levanté despacio, fingiendo buscar algo en el baño, y apenas crucé la puerta me dejé caer sobre el lavamanos. El llanto fue silencioso, pero intenso, de esos que aprietan el pecho y duelen hasta el alma. Me sentía un

LÍA No tengo idea de cuánto tiempo estuve ahí, hecha un ovillo sobre la banquita, con las medias rotas, el maquillaje corriéndose por mis mejillas, el pecho dolorido, y el dolor de sentirme traicionada por algo que sabía desde un principio que era falso. El camerino se sentía pequeño, claustrofóbico, como una celda perfumada de nostalgia y derrota. El aire olía a spray de cabello, al perfume de mis compañeras, a mis lágrimas y de pronto a Dalton. A Dalton y a su colonia inconfundible, a esa mezcla de poder y peligro que siempre parecía llegar antes que él, como una premonición. Al principio, todo en mi cuerpo gritó que me apartara, que alzara las defensas, que levantara las paredes porque estaba confundiendo la realidad con algo que yo deseaba. Quería gritarle, insultarlo, decirle que no era bienvenido en ese santuario de mujeres derrotadas y estrellas rotas. Pero cuando sentí el peso cálido y fuerte de sus brazos rodeándome, la manera en que su pecho tembloroso se apretó contra mi

LÍADe todas las desgracias que había vivido en mi vida, jamás imaginé que el mejor hombre del mundo me fuera a pedir matrimonio después de haber huido de un matrimonio forzado con un criminal.Por un instante, todo el universo se detuvo. Lo juro. No escuchaba nada, ni siquiera el sonido lejano de los autos, ni el agua de la fuente, ni mi propia respiración. Solo existía Dalton, ahí, hincado ante mí, con la ciudad ardiendo de fondo, la lámpara del alumbrado público bañándonos en una luz dorada y las palabras “¿te casarías conmigo?”, flotando entre nosotros como una burbuja a punto de explotar.Sentí que el tiempo se estiraba, que cada segundo se volvía eterno, como si el destino se entretuviera torturándome con la espera. Veía su mano temblando, el anillo brillando en sus dedos, pero sobre todo veía el miedo y la esperanza en sus ojos. Vi todo lo que nunca había dicho, lo que nunca había querido admitir ni siquiera para mí misma.Me cubrí la boca con ambas manos, tratando de ahogar el

DALTONNunca en mi vida había sentido este miedo, este abismo en el pecho, ni siquiera cuando perdí millones en la bolsa y me recuperé gracias a la guía de Wayne Rich (uno de los mejores asesores financieros del mundo), ni cuando estuve a punto de estrellar el auto de mi mamá, borracho a mis diecisiete años, ni cuando me creí al borde de perderlo todo. Lo que sentía ahora era otra cosa. Un miedo crudo, ancestral, la certeza de que si perdía a mi mamá, no iba a poder perdonármelo jamás.La estación de policía era una jaula de luces fluorescentes y sillas incómodas, con el zumbido constante de impresoras, voces y papeles, como una máquina perfectamente diseñada para deshumanizar cualquier urgencia. El reloj en la pared se burlaba de mí con cada segundo que pasaba. Lía me apretaba la mano, pero yo apenas podía sentir el calor de sus dedos: estaba congelado de terror.Me abalancé sobre el mostrador por quinta vez, los nudillos blancos de tanto apretar los puños. El oficial me miró como si