Después de colocar la urna con las cenizas de su madre, María recibió una llamada de su tía.—María, tu madre ya no está… y me preocupa que te quedes sola en el país. ¿Por qué no vienes a vivir conmigo al extranjero?María guardó silencio durante varios segundos, como si estuviera tomado una decisión que cambiaría aún más su vida, y respondió con solemnidad:—Sí.—¿En serio? ¡Qué alegría me das! —la voz de su tía rebosaba de felicidad al otro lado de la línea—. Pero… me dijeron que te casaste. ¿Tu esposo estará dispuesto a mudarse contigo?Al escuchar esto, María sonrió y suspiró.—No te preocupes por eso. Nos divorciaremos pronto.Antes de colgar, se escuchó un alboroto en la entrada de la casa.Alejandro Fernández había regresado.María apenas levantó la mirada, sin salir a recibirlo como solía hacer.Y justo en ese momento, Laura Fernández, la hermana de Alejandro, entró con aire triunfal, exclamando:—Alejandro trajo a Patricia. Pronto te echarán de aquí, ¡impostora!—¿

Alejandro miró a María fijamente con ojos fríos y, de pronto, sonrió con desdén.—Ya que no tienes objeciones, ayuda a Flavio a subir el equipaje de Patricia.Probablemente estaba molesto porque ella lo había hecho quedar mal frente a su primer amor, y ahora quería humillarla a propósito.El rostro de María palideció por un segundo, pero rápidamente se recompuso y sonrió con tranquilidad.—Claro.Dicho esto, se dio la vuelta y comenzó a cargar las maletas junto con Flavio.Tan obediente y complaciente… Alejandro debería haberse sentido satisfecho. Pero, por alguna razón, al verla subir las escaleras con el equipaje con tanta naturalidad, sintió una inexplicable irritación.La habitación quedó arreglada en poco tiempo. Cuando María estaba a punto de bajar, Patricia apareció en la puerta.—María, gracias por recibirme —dijo, mientras tomaba la mano de María y con expresión afligida añadió—: Si no fuera por ti y Alejandro, no sabría dónde ir.Mientras hablaba, Patricia giró levem

El collar era hermoso: un diamante rojo poco común, engarzado en platino con forma de corazón, simbolizando un amor único.Lástima que ese amor no fuera para ella.—No es necesario —dijo María, negando con la cabeza y rechazándolo con una sonrisa—. Es un regalo que Alejandro te dio a ti. ¿Cómo podría quedarme con algo que te pertenece?Simplemente, no aceptaría algo que no era suyo. No quería el collar, como tampoco al hombre que lo había comprado. —¿Por qué estás siendo tan pasivo-agresiva? —Alejandro estalló de repente—. ¿Solo porque estuve ocupado con el trabajo y olvidé tu cumpleaños? ¡No es para tanto! ¿Es necesario comportarte así?María no entendía qué había hecho mal. No había llorado, ni había armado un escándalo. Había mantenido la sonrisa y había hablado con respeto. ¿Por qué entonces se molestaba?—No estoy siendo pasivo-agresiva —respondió ella, bajando la mirada para ocultar su cansancio—. Alejandro, ¿qué quieres que haga? ¿Quieres que acepte el collar? Si eso quie

Alejandro se quedó toda la noche en la habitación de Patricia. Sin embargo, María no le dio mayor importancia, pero, por la mañana temprano, Sandra, la mucama, la llevó al jardín trasero, como si fuera a revelarle un gran secreto. —Señora, ¡debe estar más alerta! —le dijo en voz baja, con preocupación—. ¡Esa Patricia es una descarada! ¡Claramente vino a seducir al señor! Si hubiera visto lo que llevaba puesto anoche... ¡Ay, Dios mío! ¡Ni siquiera podía mirarla!María sonrió con calma.—Estás exagerando, Sandra. Patricia y Alejandro crecieron juntos, y se tienen mucho cariño. No vuelvas a hablar mal de ella; si Alejandro te escucha, se molestará.Sandra quedó desconcertada. Levantó la mirada y observó a María con extrañeza, antes de preguntar, con tono vacilante:—Señora, ¿se encuentra bien?—Claro que sí —respondió María, sonriendo—. Estoy perfectamente.Esa sonrisa parecía una máscara soldada a su rostro. Pero seguiría sonriendo, no volvería a llorar.—¡No es cierto! ¡Hoy est

Hacía una semana que la madre de María había fallecido. Tenía un cáncer cerebral en fase terminal, y, aunque gracias a las gestiones de Alejandro había sido ingresada en el mejor hospital del país, su condición se deterioraba cada día más. Los momentos de lucidez eran cada vez más escasos y los de confusión se volvían más prolongados. La mayor parte del tiempo ni siquiera reconocía a María.El médico a cargo le había advertido que no podían esperar más, que debían operarla de inmediato o no sobreviviría ni una semana más.María no sabía qué hacer, por lo que llamó a Alejandro para consultarle.Llamó tres veces seguidas y él las rechazó todas. A la cuarta, finalmente contestó, pero solo para reprocharle: ¿para qué lo llamaba sin motivo? ¡Estaba ocupado, que no lo molestara!El médico, sabiendo que María era la señora de los Fernández, sugirió que Alejandro interviniera para traer especialistas extranjeros que pudieran realizar una consulta médica conjunta con los expertos locales,

Acusada tan injustamente, María respondió con desconcierto:—Si no he entrado a la cocina en todo el día, ¿cómo habría podido envenenar a Patricia?—Que no entraras no significa que no pudieras sobornar a alguien para que lo hiciera por ti —replicó Laura con una sonrisa maliciosa—. Esta mañana, cuando llegué, los vi a ti y a Sandra en el jardín cuchicheando sospechosamente... Ahora lo entiendo, estaban planeando envenenar a Patricia, ¿verdad?—¡Por Dios, señorita! No puede hacer acusaciones así —se defendió Sandra, indignada—. Soy solo una empleada, ¿cómo me atrevería a envenenar a alguien?—¿Entonces qué estaban tramando con tanto secretismo en el jardín? —insistió Laura.—Yo... —comenzó a responder Sandra, lanzándole una mirada furtiva a María, sin saber qué responder.Con Alejandro y Patricia presentes, no podía revelar lo que habían hablado esa mañana frente a la protagonista.—¿No puedes responder? ¡Es obvio que esconden algo! —sentenció Laura con aire triunfal—. Patricia,

Después de que María mencionó llamar a la policía, las reacciones de Patricia y Alejandro fueron reveladoras.Patricia evitó su mirada, mientras Alejandro explotó furioso:—¡María, ¿crees que no me atreveré a llamar a la policía por temor a perderte?!«No, Alejandro, sé que lo harías sin dudarlo», respondió María para sus adentros. «Pero tu primer amor no te dejará llamar a la policía, porque ella sabe que sus pequeños trucos pueden engañarte a ti, pero no a las autoridades.»Si la policía descubriera que ella misma había esparcido el polvo de cacahuete, ¿no sería vergonzoso escándalo?Y, en efecto, un segundo después, Patricia intervino con voz melosa:—Alejandro, no hagas eso. María sigue siendo tu esposa. No puedes enviarla a prisión por mi culpa. Además, no ha pasado nada grave. Y, si lo piensas bien, aunque no lo hagas por ella, deberías considerar a los Fernández. Si la esposa del heredero de la familia va a prisión… cuando esto se sepa, las acciones de la empresa se verán

Después de pasar un día y una noche postrada en la cama, María finalmente recuperó algo de energía. Ese era el día de su partida. Su vuelo salía a las siete de la noche, y, una vez en el avión, no pensaba regresar jamás. Apenas amaneció, se levantó y comenzó a empacar todas sus pertenencias para donarlas a un centro de beneficencia. Entre todo eso estaban los regalos que Alejandro le había dado a lo largo de los años: ropa, bolsos, joyas… incluso su anillo de matrimonio.Lo valioso lo donó a quienes más lo necesitaban; lo que no valía nada, lo quemó. Si iba a comenzar de nuevo, sería sin llevarse ni el más mínimo rastro del pasado. Nada que le recordara a él.Cuando terminó de organizarlo todo, ya era por la tarde. María miró su teléfono: las tres en punto. Su avión despegaría en cuatro horas. Mientras se preparaba para cambiarse e ir al aeropuerto, Laura apareció y la detuvo:—María, ¿qué haces ahí parada? Vamos, ven conmigo a maquillarte.—¿Maquillaje? —preguntó María, frun

Después de que María huyera destrozada del salón, Alejandro entró con un gran ramo de rosas.—Laura, ¿por qué estás sola? ¿Dónde está mi esposa? —preguntó Alejandro confundido—. ¿No te pedí que la llevaras a cambiarse el vestido de novia?Laura, algo nerviosa, desvió la mirada, incapaz de mantener contacto visual con Alejandro, pero su lengua seguía siendo afilada:—¡María se fue! Está resentida porque últimamente solo te has preocupado por Patricia y la has ignorado completamente. ¡Se escapó de la boda por despecho!Al oír esto, Alejandro frunció el ceño:—¿Escaparse de la boda? ¡Imposible! María no tiene el carácter para hacer algo así.Conocía bien a María. Era dócil como un conejito blanco, nunca contradecía una sola palabra suya, nunca se oponía a ninguna de sus decisiones. Incluso a veces, cuando él mismo sentía que se había excedido, ella seguía tolerándolo silenciosamente, comprendiéndolo y respondiéndole con ternura.Como hace dos días, cuando la obligó a beber aquella poción

Patricia estaba histérica, al borde del colapso, mientras Alejandro sonreía fríamente. Se erguía altivo, como un emperador implacable, y miró a Patricia con desprecio:— ¿Todavía no lo entiendes? Todo esto lo hice simplemente para vengarme de ti.— En el pasado te amaba tanto que estaba dispuesto a darlo todo por ti, ¿y tú qué hiciste? Me dejaste sin dudarlo por un artista mediocre extranjero, ¡y bloqueaste todos mis contactos!— ¿Tienes idea de cómo sobreviví después de que me dejaras? ¿Sabes cuánto sufrí durante ese tiempo?En ese momento, los ojos de Alejandro ya no mostraban ni un atisbo de amor hacia Patricia. En su lugar, solo había un odio que crecía desenfrenadamente.— Desde entonces, juré que te devolvería multiplicado todo el dolor que sentí.— Y cuando supe que eras muy infeliz en tu matrimonio, ¡no puedes imaginar cuánto me alegré! Casi compro un boleto de avión para volar hasta ti y decirte en tu cara: "Patricia, ¡te lo mereces!"— Pero me contuve, porque una simple infel